英国埃克塞特大学研究人员在《自由基生物学与医学》期刊发表的研究表明，富含硝酸盐的甜菜根汁通过改变老年人口腔微生物组结构，可显著降低其血压水平。这项最大规模同类研究显示，老年人每日两次饮用浓缩甜菜根汁两周后，平均血压出现明显下降，而30岁以下年轻组未见此效应。
研究通讯作者安妮·万哈塔洛（Anni Vanhatalo）教授指出："鼓励老年人增加硝酸盐膳食摄入可能带来长期健康收益。我们发现随着年龄增长，人体自身产生的一氧化氮减少，而通过食用富含硝酸盐的蔬菜可有效补充这一物质。"
实验纳入39名30岁以下成年人和36名60-70岁老年受试者，所有人在连续服用硝酸盐补充剂后口腔菌群结构均发生显著变化。值得关注的是，老年组Prevotella（普雷沃氏菌）等有害菌丰度下降，同时Neisseria（奈瑟氏菌）等有益菌显著增加。这种微生物组重构伴随着血压明显下降，而安慰剂对照组则无此变化。
共同作者安迪·琼斯（Andy Jones）教授解释说："研究首次证实硝酸盐膳食干预能重塑口腔菌群平衡，这既能减轻炎症反应，又能改善老年高血压症状。新发现为开展更大规模研究，探索生活方式和性别差异对干预效果的影响奠定了基础。"
英国生物技术与生物科学研究理事会（BBSRC）资助的这项研究显示，硝酸盐通过抑制口腔有害菌、促进有益菌生长，增强了硝酸盐向一氧化氮的转化效率。这种机制解释了为何老年人摄入甜菜根汁后血压下降，因为一氧化氮对维持血管正常功能和血压调节至关重要。
研究团队特别指出，除甜菜根外，菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝等绿叶蔬菜同样富含硝酸盐，可作为多样化的膳食选择。英国国家健康研究所埃克塞特临床研究机构（NIHR Exeter Clinical Research Facility）在实验设计和受试者招募方面提供了重要支持。
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