富含硝酸盐的甜菜根汁已被发现能改变口腔中的细菌群落。
现在，一项新研究发现饮用这种果汁可以降低老年人的血压。埃克塞特大学的研究人员比较了年轻和年长参与者对甜菜根汁的反应，该研究发表在《自由基生物学与医学》期刊上。
39名30岁以下和36名60-70岁参与者被分为两个为期两周的阶段。一组每日摄入含硝酸盐的甜菜根汁，另一组作为安慰剂组摄入无硝酸盐版本。每个阶段间设有“清洗期”以重置系统。
研究人员通过细菌基因测序识别参与者口腔微生物群变化。结果显示，饮用硝酸盐甜菜根汁的老年人群中，与炎症相关的普雷沃氏菌（Prevotella）减少，有益菌如奈瑟氏菌（Neisseria）增加。
福克斯新闻高级医学分析师马克·西格尔（Marc Siegel）博士指出，硝酸盐通过改善血管弹性、降低炎症来降低血压。研究显示，原本血压较高的受试者在饮用甜菜根汁后血压下降，而安慰剂组无变化。
“我们已知富含硝酸盐的食物如绿叶蔬菜、甜菜和生菜有助于降压，”西格尔表示，“人体将硝酸盐转化为一氧化氮，这种分子可促进血管扩张，从而降低血压。”
共同作者、埃克塞特大学教授安迪·琼斯（Andy Jones）指出：“硝酸盐食物改变了口腔菌群结构，可能减少炎症并降低老年人血压。”英国生物技术和生物科学研究委员会副主任李·贝尼斯顿（Lee Beniston）评价该研究揭示了饮食、菌群与健康老龄化间的复杂关联，为营养改善血管健康提供了新方向。
研究团队强调需要更多后续研究。西格尔补充说，随着年龄增长人体内源性硝酸盐减少，因此老年人从膳食硝酸盐中获益更明显。他同时重申健康饮食对管理慢性病的重要性。
需要注意的是，高血压或其他健康状况者在调整饮食前应咨询医生。正在服药者也需特别注意。
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