你可能已经听说过维生素D在维持强健的骨骼和牙齿方面的重要作用。然而，它还在保持身体健康的其他几个方面发挥着重要作用——包括你的肠道功能。
作为我们关于膳食纤维补充剂如何影响儿童和青少年骨量的研究的一部分（MetA-Bone试验），我们也在研究肠道健康。
在这项研究中，我们招募了213名来自南佛罗里达州的儿童和青少年，主要是西班牙裔，也有一些是非裔美国人。在让他们开始服用纤维补充剂之前，我们测量了他们的维生素D水平，以确保他们有足够的维生素D。令人惊讶的是，我们发现68%的这些儿童维生素D水平不足。
考虑到南佛罗里达州全年阳光充足，这一结果既令人震惊又令人担忧。虽然维生素D可以从食物中获取，但大多数美国人主要通过皮肤暴露于阳光来获得这种维生素。对于接近或正在经历青春期的青少年来说——这是一个生理变化剧烈的时期，包括骨骼质量的迅速变化——维生素D缺乏可能导致多种健康问题。
维生素D与健康的关系
维生素D参与许多身体功能，因为不同器官中都有维生素D受体。这些受体就像对接站一样，让维生素D结合并触发不同的效果，涉及皮肤、肠道、骨骼、甲状旁腺、免疫系统和胰腺等器官。
维生素D调节体内的钙水平，这对于不仅建立和维持骨量，而且对于神经系统的正常运作都至关重要。
维生素D还促进细胞分化，即细胞变得专门化以执行特定功能的过程。它也是胰岛素分泌控制血糖水平、血压调节、肌肉修复和再生、免疫功能和营养吸收等许多其他功能所必需的。
维生素D与肠道健康
你肠道中的维生素D受体可以改善钙的吸收并增强你的肠道屏障。
肠道屏障是一层壁，使你的肠道能够吸收营养物质并阻挡有害细菌。这层壁由肠细胞和称为紧密连接的蛋白质组成，这些蛋白质像砖块一样将细胞密封在一起。紧密连接在维持肠道屏障结构中起着重要作用。
维生素D受体帮助你的肠道产生紧密连接以维持肠道屏障。研究表明，维生素D缺乏会减少其结合受体的产生，从而减弱肠道壁的密封性。肠道屏障的削弱可能允许肠道中的物质进入血液，引起炎症。肠道屏障的破坏与许多疾病有关，包括肝病、1型糖尿病、肥胖症以及胃肠道疾病如乳糜泻、炎症性肠病和结肠癌。
在我们的MetA-Bone试验中发现许多参与者维生素D水平不足后，我们对这种营养素如何影响他们的肠道健康产生了兴趣。为此，我们还测量了他们的肠道屏障强度，并将其与血液中的维生素D水平相关联。
我们发现，维生素D水平不足的儿童比维生素D水平正常的儿童有更高的肠道屏障受损风险。这一发现表明，即使在健康的儿童中，维生素D水平不足也可能损害肠道，从而增加早期患慢性疾病的风险。
获得足够的维生素D
维生素D缺乏在美国和世界各地非常普遍。2017年，大约15.4%的美国儿童和青少年缺乏维生素D。尽管随着时间的推移，维生素D缺乏在美国普通人群中略有下降，但在青少年中仍然很高，尤其是肤色较深的儿童。
如何确保你获得足够的这种重要营养素？
只有少数食物天然含有维生素D。例如，维生素D天然存在于富含脂肪的鱼类（如鳟鱼、鲑鱼、鳕鱼和金枪鱼）、蛋黄和蘑菇中。维生素D也可以在许多强化食品中找到，如奶制品（牛奶和奶酪）、植物奶、早餐谷物、某些橙汁品牌和婴儿配方奶粉。膳食补充剂也是维生素D的良好来源。
对于大多数美国人来说，阳光照射是他们主要的维生素D来源。然而，你需要多少阳光取决于多个因素，例如皮肤中的黑色素含量。黑色素是一种保护皮肤免受紫外线辐射的色素。黑色素含量较高（因此皮肤较黑）的人从阳光中产生的维生素D较少，因此可能需要更长时间的阳光照射才能满足最低需求。
由于过度的紫外线辐射与皮肤癌有关，临床医生通常建议通过食物和饮料来满足维生素D的需求。对于健康的儿童和成人，维生素D的推荐膳食摄入量为600 IU，根据年龄的不同，上限不超过1,000至4,000 IU。通常可以通过包含各种全食和未加工食品的健康饮食来满足这一需求。
研究人员继续揭示维生素D在体内的广泛益处，支持其在营养和健康中的不可或缺的作用。对于成长中的儿童和青少年来说，足够的维生素D对健康发育非常重要。
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