女性如果患上细菌性阴道病（BV），通常会在之后感染衣原体，这是一种常见且可能严重的性传播细菌感染。现在，艾伯特爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）、罗斯韦尔公园综合癌症中心（Roswell Park Comprehensive Cancer Center）和西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的研究人员发现，BV实际上由两种亚型组成，其中一种显著增加了衣原体感染的风险。这项研究是在年轻黑人和拉丁裔女性中进行的，她们历来受到这两种疾病的不成比例影响，但研究较少。该研究是同类研究中规模最大、最全面的一项，于今日在线发表在《细胞》（Cell）杂志上。
“已经知道BV会增加女性感染衣原体的风险，但不清楚BV中观察到的微生物组失衡是如何导致这种风险的，”该研究的共同负责人、艾伯特爱因斯坦医学院儿科、微生物学与免疫学、妇产科及妇女健康、流行病学与人群健康教授罗伯特·伯克（Robert Burk）博士说。“这项研究表明，宫颈阴道微生物组的特定变化为衣原体感染铺平了道路。并且它表明，针对更危险的BV亚型进行治疗可以潜在地防止许多女性发展为衣原体感染，这在历史上服务不足的社区中尤为普遍。”
BV至少影响30%的女性，在任何给定时间内，高达50%的黑人和拉丁裔女性受到影响。黑人和拉丁裔青少年和年轻成年女性感染衣原体的风险比白人同龄人高出五倍。
“这项研究得以实现，得益于有色人种年轻女性的参与，她们是感染风险最高的人群，也最有可能经历其负面影响，”该研究的共同作者、西奈山伊坎医学院全球健康、社会正义与人权院长安吉拉·迪亚兹（Angela Diaz）医学博士、哲学博士、公共卫生硕士说。“我们希望我们的研究和未来的研究继续解决医疗保健中的不平等问题，改善治疗的可及性，并增强个性化护理方法。”
发现两种类型的BV感染
BV是由宫颈阴道微生物组失衡引起的——这是生殖道内自然存在的细菌集合。常见症状包括阴道分泌物、瘙痒或刺激感以及排尿时灼热感，尽管许多病例是无症状的。BV可以通过抗生素轻松治疗。
在这项新研究中，研究人员使用先进的DNA测序技术分析了560名黑人和拉丁裔青少年和年轻成年女性的宫颈阴道微生物组。这些分析是在衣原体感染之前、感染时以及抗生素治疗后进行的，使研究人员能够确定哪些宫颈阴道细菌组合与随后的衣原体感染相关。
分析检测到了两种不同的BV亚型。其中一种亚型——由十种不同的相互关联的细菌类型组成的集合，约占所有BV病例的40%——增加了感染衣原体的风险、后续再次感染衣原体的风险以及并发症如盆腔炎性疾病的风险。
“这项研究进一步证明了BV对临床显著感染风险的影响，包括衣原体和可能导致宫颈癌的人乳头瘤病毒，”罗斯韦尔公园综合癌症中心肿瘤学教授尼古拉斯·施莱希特（Nicolas Schlecht）博士指出，特别是该团队合作者于2022年在《自然通讯》（Nature Communications）上发表的工作。“我们希望揭示宫颈阴道微生物组、常见感染如衣原体和HPV与癌症之间的联系，能够帮助推进更大范围的努力，以预防更多癌症和其他相关疾病。”
治疗一种感染以预防另一种感染
“这些结果对于有色人种社区特别重要，并可能导致临床上管理BV和衣原体的新方法，”伯克博士说，他同时也是蒙特菲奥儿童医院（Children's Hospital at Montefiore）的临床遗传学家，以及国家癌症研究所指定的蒙特菲奥爱因斯坦综合癌症中心成员。“我们现在可以确定哪些BV病例最令人担忧，应密切监测。检测和治疗这些感染可以大大减少衣原体及其严重后果的发生，包括盆腔炎性疾病、不孕症和流产。这些发现还表明，改变宫颈阴道微生物组可能是治疗BV和预防衣原体的一种策略。”
伯克博士将BV类比为高血压。“高血压是无声的，但它并非无害，”他说。“我们常规筛查高血压，因为它是一个主要的心血管疾病风险因素。同样，BV或多或少是无声的，但它是一个主要的衣原体感染风险因素。定期筛查和治疗BV将大大有助于预防衣原体。”
目前，高级宫颈阴道微生物组分析尚未普及到大多数医生。但是，伯克博士表示，“我可以看到一个场景，这种分析将变得容易获得，甚至可能被纳入家庭测试，就像我们现在对COVID-19所做的那样。”
“这项研究通过显示相对良性细菌条件如BV的风险可以通过微生物组分析评估，代表了一个突破，”论文的第一作者、儿科和微生物学与免疫学研究助理教授米哈伊洛·乌西克（Mykhaylo Usyk）博士说。“我们的发现表明，只有部分BV病例可能需要治疗以预防随后的衣原体感染。”
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