最近的研究发现了加工红肉消费与痴呆风险增加之间的重要联系。新研究由马萨诸塞州总医院（Mass General Brigham）、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）和麻省理工学院及哈佛大学博德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard）联合开展，结果显示，较高的加工红肉摄入量与痴呆风险增加相关。相反，用替代蛋白质来源如坚果、豆类或鱼类代替这些肉类，可以将这种风险降低约20%。
在美国，红肉消费量仍然很大。根据美国农业部经济研究局的数据，2021年人均牛肉供应量为56.2磅，猪肉为47.5磅。尽管这些数据代表的是供应量而非直接消费量，但它们反映了红肉在美国饮食中占有重要地位。
这项研究分析了133,771名个体的数据，平均年龄为49岁，研究持续时间长达43年。在此期间，有11,173名参与者被诊断出患有痴呆症。研究利用了护士健康研究（Nurses' Health Study）和健康专业人士随访研究（Health Professionals Follow-Up Study）的数据，这些研究数十年来跟踪参与者的健康和生活方式因素，提供了详细的饮食信息，每两到四年更新一次，从而可以全面分析红肉消费模式。
标准的红肉份量定义为三盎司，大约相当于一块肥皂的大小。研究发现，每天平均摄入四分之一份或更多加工红肉（相当于约两片培根、一个半片火腿或一根热狗）的人，患痴呆的风险比每天摄入不到10%份量的人高出13%。即使调整了社会经济状况和家族痴呆病史等因素，这种关联依然显著。
认知功能通过标准化评估客观测量。研究结果表明，较高的加工红肉消费与更差的认知表现相关，认知老化加速了约1.6年/每平均每日份量。此外，研究还考察了自我报告的主观认知下降（SCD），这可能早于标准评估中可检测到的认知衰退标志物。对于每天摄入四分之一份或更多加工红肉的人来说，SCD风险增加了14%，而对于每天摄入一份或更多未加工红肉的人来说，SCD风险增加了16%，相比那些每天摄入不到半份的人。
研究人员正在深入探讨红肉消费与痴呆风险之间的机制，特别是关注肠道微生物组的作用。一个研究焦点是三甲胺N-氧化物（TMAO），一种由肠道细菌在消化肉类过程中产生的化合物。TMAO可能通过促进β淀粉样蛋白和tau蛋白的聚集而导致认知功能障碍，这两种蛋白与阿尔茨海默病有关。此外，红肉中的高饱和脂肪和盐含量也可能损害脑细胞健康，进一步导致认知衰退。
该研究的主要作者王丹（Daniel Wang）强调了考虑饮食对脑健康影响的重要性，他说：“饮食指南往往侧重于减少心脏病和糖尿病等慢性病的风险，而较少讨论认知健康，尽管它与这些疾病密切相关。”他希望研究结果能鼓励更多关注饮食与脑健康之间的联系。
随着美国人口老龄化，痴呆症对患者及其家庭构成了日益严峻的挑战。饮食调整代表了一个潜在可改变的痴呆风险因素。研究团队计划继续探索红肉消费与痴呆风险之间的因素，特别关注肠道微生物组和像TMAO这样的化合物的作用。了解这些机制可能会为进一步揭示饮食选择如何影响认知健康提供见解，并指导未来旨在降低痴呆风险的饮食指南。
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