阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，这种疾病会缓慢损害记忆、思考能力和日常功能。全球数百万人患有阿尔茨海默病，随着人口老龄化，这一数字预计还会增长。虽然阿尔茨海默病常被单独研究，但科学家们越来越多地发现，许多患者实际上同时存在不止一种脑部疾病。
其中一种附加疾病被称为额颞叶变性，通常简称为FTLD。FTLD是另一种影响大脑的神经退行性疾病，但它通常损害的区域与阿尔茨海默病不同。它可能导致人格、行为和情绪控制方面的重大变化。多年来，医生只有在患者死后进行尸检脑组织检查时才能确认FTLD的存在。
现在，新研究表明，医生或许能够在患者活着时就识别出同时患有阿尔茨海默病和FTLD的人。这项发表在医学期刊《神经学》上的研究显示，某些精神和行为症状可能为两种疾病同时存在提供线索。该研究由布朗大学沃伦·阿尔珀特医学院临床神经心理学项目的博士后研究员Daliah Ross领导。罗斯和同事们希望了解同时患有两种神经退行性疾病会如何影响患者的症状。
科学家们早就知道阿尔茨海默病主要影响记忆和思考能力，而FTLD则倾向于影响人格、情绪和社交行为。患有FTLD的人可能会出现冲动行为、丧失社交意识或剧烈的人格变化。罗斯注意到，大多数研究都单独考察脑部疾病，尽管许多患者实际上患有一种以上疾病。据罗斯称，患有神经退行性疾病的人往往同时患有阿尔茨海默病和另一种脑部疾病。尽管如此，科学家们对这两种疾病如何相互作用的研究相对较少。
为了调查这个问题，研究人员检查了来自美国29个阿尔茨海默病研究中心的数据库。这些中心收集患者的长期信息，这些患者在生前接受研究，死后接受脑部检查。这使得研究人员能够将生前观察到的症状与脑部发现的真实疾病进行对比。该研究聚焦于919名死后脑组织检查显示存在阿尔茨海默病、FTLD或两种疾病并存的人。通过研究这些记录，研究人员能够比较每组患者经历的症状。
结果揭示出仅患一种疾病和两种疾病共存的患者之间存在明显差异。与仅患FTLD的人相比，同时患有阿尔茨海默病和FTLD的患者在死前更可能经历过焦虑、妄想和易怒。另一方面，当研究人员将混合组与仅患阿尔茨海默病的患者进行比较时，他们发现了不同的模式。两种疾病共存的人更可能表现出人格改变和脱抑制。脱抑制意味着一个人可能做出社交不当的行为或失去通常的自我控制。
这些发现表明，当两种疾病同时发生时，组合会产生一套独特的症状，包含两种疾病的特征。识别这种模式可能有助于医生更早地识别出混合型脑部疾病患者。罗斯解释说，神经精神症状，包括情绪和行为变化，可能对患者及其家人产生重大影响。易怒、焦虑或人格改变等症状可能影响人际关系、护理需求和生命质量。如果医生能够更好地识别出阿尔茨海默病和FTLD同时存在，患者和照护者可能会获得更清晰的信息，了解将会发生什么。这有助于家庭为未来的挑战做好准备，并做出更明智的护理决策。
该研究的合著者、布朗大学阿尔茨海默病研究中心副主任Edward Huey博士表示，这些发现还加强了某些症状与FTLD之间的关联。人格改变、冷漠和社交不当行为在FTLD中尤为常见，但在单纯的阿尔茨海默病中则不那么典型。目前，有一些治疗方法可以帮助控制阿尔茨海默病的部分症状，新的疾病修饰疗法也在开发中。然而，仍然没有能够直接延缓或停止FTLD的治疗方法。因此，了解FTLD何时与阿尔茨海默病并存尤其重要。
该研究还突显了现代痴呆研究中的一个重要挑战。随着针对阿尔茨海默病的新疗法问世，科学家必须了解这些疗法在同时患有多种脑部疾病的患者中如何发挥作用。例如，一种针对阿尔茨海默病的药物可能无法完全解决由FTLD引起的症状。如果不认识到两种疾病的存在，医生可能难以解释为什么某些治疗没有达到预期效果。
总体而言，研究表明，研究混合型痴呆可能与研究单一疾病同样重要。许多患者并不完全符合某一类别的特征，他们的症状可能反映了多种脑部疾病的组合。这项研究提供了有价值的证据，表明行为和心理学症状可以为这些隐藏的疾病组合提供线索。虽然还需要更多研究，但这些发现可能有助于临床医生改善对复杂痴呆患者的诊断、咨询和护理规划。
该研究的一个关键优势是来自许多阿尔茨海默病研究中心的庞大数据集。然而，该研究也存在局限性。由于诊断只能死后确认，医生仍然需要更好的工具来在患者生前识别这些疾病。未来的研究可能将行为观察与脑部扫描和生物标志物相结合，以改善早期检测。尽管存在这些局限，该研究仍通过显示混合性脑部疾病可能在患者症状中留下可识别的模式，推动了该领域的发展。这一见解可能有助于医生更好地理解为什么痴呆症以不同方式影响人，并为患者及其家人提供更个性化的护理。
如果您关心阿尔茨海默病，请阅读关于膳食抗氧化剂对阿尔茨海默病预防的保护作用的研究，以及与较高阿尔茨海默病风险相关的饮食习惯的研究。如需更多健康信息，请参阅近期的研究，即口服大麻提取物可能有助于减轻阿尔茨海默病症状，以及维生素E可能有助于预防帕金森病。
该研究发表在期刊《神经学》上。
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