亲爱的埃里克：我98岁的父亲患有痴呆症。由于病情还未到晚期，他痛苦地意识到自己的记忆力正在衰退。他经常回忆一些——过去和现在——并不真实的事情。遵循阿尔茨海默协会的建议，我们的直系亲属实行“善意的谎言”：我们接受他说的所有话，将其当作事实，以维护他的尊严。
这是一条很难走的路，但最困难的不是照护本身——而是沉默。父亲几位终生好友已经不再打电话了。我想他们觉得这些对话令人不安，说实话，这些对话确实不总是轻松的。父亲想念他们，并开始担心自己是不是做错了什么才让他们疏远。
我的直觉告诉我应该打电话给这些朋友，好好教训他们一顿。我宁愿他们跳过父亲将来的葬礼，现在只要抽出五分钟时间陪陪他。既然“羞辱”他们可能不是最好的策略，我该如何鼓励这些老朋友重新与一位现在比任何时候都更需要他们的老人保持联系呢？我希望父亲的朋友们，或其他读者，能看到这篇专栏，把它当作一个警钟，去联系那些可能处于类似困境的人。
—— 照顾父亲的人
亲爱的照顾者：你说得对，羞辱可能不是最有效的策略。在这里，透明可能才是出路。试着给你父亲的朋友们打电话，全面地告诉他们目前的情况——在尽可能保留父亲尊严和隐私的前提下，你可以说得尽量详细。然后提出一个具体的请求：“我知道这些对话并不总是轻松，甚至可能令人痛苦，但你能这周给我父亲打个电话，聊几分钟吗？他需要这种联系，并且从你们的友谊中获益良多。你愿意为他做出这个承诺吗？”
通过把话说明白，你正在帮助他们理清可能存在的复杂情绪——也许是沮丧、悲伤、愧疚——并给他们一个很可能容易答应的“是”。我也想指出，你这样做当然是对你父亲的一份礼物，但同时也是对他朋友们的一份礼物。正如你所注意到的，我们常常不知道如何支持那些正在受苦的朋友。但每个人都应该记住，主动询问比回避要好。
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