想象一下工作日早晨熙熙攘攘的城市街道，人们匆匆忙忙地赶往工作地点。现在把这个场景缩小到微观尺度，你就能大致了解你体内微生物群的模样。这个微观大都市中居住着数万亿微生物，包括细菌、真菌、寄生虫和病毒，它们大多和谐共存。当这种平衡被打破时，会对你的健康产生重大影响。
这些“小虫子”主要受我们饮食的影响。加工食品和油炸食品会损害肠道平衡，而蔬菜和水果有助于维持这种平衡。现在，研究人员发现，每天在饮食中添加一茶匙草药和香料以及一盎司花生也能对肠道产生积极影响。
宾夕法尼亚大学营养科学教授Penny Kris-Etherton是两项关于微生物群健康研究的负责人之一，她在一份声明中表示：“研究表明，拥有大量不同微生物的人群比那些缺乏细菌多样性的人群更健康，饮食也更好。”
第一项研究比较了每天食用28克（一盎司）花生与食用高碳水化合物零食（如奶酪块或椒盐卷饼）对肠道的影响。在六周的时间里，研究人员发现，吃花生的参与者体内Ruminococcaceae（一种与更好肝脏代谢相关的肠道细菌）显著增加。共有50名参与者完成了这项研究，研究人员评估了粪便细菌多样性。坚果（包括树坚果、花生和坚果酱）通常被推荐为健康饮食的一部分。但这是第一次研究其对微生物群组成的影响。
第二项研究探讨了草药和香料的作用，分析了向心血管疾病风险较高的参与者饮食中添加草药和香料混合物（如姜、肉桂、孜然、姜黄、迷迭香、牛至、罗勒和百里香）的影响。虽然草药和香料此前被认为与健康的肠道有关，但尚未进行过实际调查。
研究人员研究了三种剂量——每天约1/8茶匙、略多于3/4茶匙和大约1.5茶匙。在为期四周的实验结束时，参与者的肠道细菌多样性增加，尤其是那些摄入最高剂量草药和香料的参与者，Ruminococcaceae也有所增加。
Kris-Etherton在一份声明中说：“这是一件人们可以轻松做到的事情。每个人都可以通过添加草药和香料来获益。这也是减少饮食中钠含量的一种方式，同时让食物变得可口甚至美味！味道是人们选择食物的重要标准。”
这不是第一个表明植物性食物对肠道微生物群有益的研究。发表在《英国营养学杂志》上的一项系统综述考察了包括花生在内的坚果摄入对人体肠道微生物群的影响。该综述发现，虽然坚果摄入适度影响肠道微生物群多样性，但某些坚果，特别是核桃，与细菌组成的显著变化相关。这些变化包括增加了能产生短链脂肪酸（SCFA）的菌属，如Clostridium、Roseburia、Lachnospira和Dialister，这些菌属对肠道健康有益。
另一项2024年发表在《胃肠病学见解》上的研究探讨了草药和香料在调节肠道微生物群以促进健康老龄化方面的作用。该综述强调，常见的草药和香料富含生物活性化合物，如多酚，可以积极影响肠道微生物群组成。这种调节可能通过促进主要肠道细菌门（如拟杆菌门和厚壁菌门）之间的平衡，帮助预防或管理与年龄相关的健康衰退。
随着肠道微生物群的重要性日益显现，将这些食物纳入饮食中似乎是一个好主意。科学家们仍在研究肠道微生物群与多种健康因素之间的联系，从血压到体重。还需要进行更多的研究，Kris-Etherton表示。与此同时，我们可以审视自己的饮食，思考如何做出改变。开始健康饮食永远不会太晚。
这两项研究发表在《营养学杂志》和《临床营养学杂志》上。
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