牛津大学的研究人员在乌干达观察到黑猩猩互相进行伤口护理和卫生行为。尽管其他地方的黑猩猩也曾被观察到帮助社区成员处理医疗问题，但牛津大学研究人员所观察到的这种行为的持续存在表明，黑猩猩之间的医疗护理可能比以前认为的更为普遍，并且不限于对近亲的照顾。
这项研究由埃洛迪·弗雷曼博士领导，研究对象是布东戈森林中的黑猩猩群体。研究人员与当地科学家团队一起发现，这些灵长类动物不仅会治疗自己的伤势，还会照顾他人。这一信息可能为我们的祖先最初如何开始治疗伤口和使用药物提供了线索。
该研究增加了越来越多的证据，表明黑猩猩使用药用植物来保持健康。弗雷曼博士说：“我们的研究有助于阐明人类医学和医疗保健系统的进化根源。通过记录黑猩猩如何识别和利用药用植物以及如何提供护理，我们能够深入了解人类医疗保健行为的认知和社会基础。”
研究团队在布东戈森林中研究了两个黑猩猩群体——松索和瓦伊布拉，为期四个月。他们还使用了大猿词典数据库中的视频证据、包含数十年观察数据的日志本，以及对其他曾目睹黑猩猩治疗疾病或受伤的科学家的调查。
研究人员总共记录了41个护理案例——7个为他人护理的案例和34个自我护理的案例。这些案例通常包括多种护理行为，可能是处理伤口的不同方面，也可能是反映了黑猩猩的个人偏好。
弗雷曼博士继续说道：“黑猩猩的伤口护理包括几种技术：直接舔伤口，可以清除碎片并可能在唾液中应用抗菌化合物；舔手指后按压伤口；用叶子擦拭；咀嚼植物材料并直接涂抹在伤口上。所有黑猩猩都从伤口中恢复过来，当然我们不知道如果它们不采取任何措施，结果会怎样。”
研究人员还记录了卫生行为，包括交配后用叶子清洁生殖器和排便后用叶子擦拭肛门——这些做法可能有助于防止感染。在七次黑猩猩照顾其他黑猩猩的实例中，研究人员发现了四个伤口处理案例、两个帮助去除陷阱的案例和一个帮助其他黑猩猩进行卫生的案例。
弗雷曼博士说：“这些行为增加了来自其他地点的证据，表明黑猩猩似乎能够识别他人的需求或痛苦，并采取有意识的行动来缓解它，即使没有直接的遗传优势。”
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