科伯欧洲科学奖旨在表彰生命科学或物理科学领域的杰出研究人员。近期获奖者的研究成果为阿尔茨海默病、亨廷顿病等神经退行性疾病开辟了新的治疗路径。
科伯奖得主揭示了蛋白质动态异常的关键机制，其研究有望为神经退行性疾病开发全新疗法。图片来源：Imaginima/Getty
2009年，分子细胞生物学家安东尼·海曼及其团队在研究线虫单细胞胚胎时，意外发现了一种新型生物物质状态。他们观察到蛋白质通过"相分离"过程在细胞液中高度聚集形成"凝聚体"。这类凝聚体通常快速形成又迅速降解。然而2015年，海曼团队发现此类动态过程的紊乱会导致阿尔茨海默病和肌萎缩侧索硬化症（ALS）等疾病。海曼表示，这一发现"在学术界引发巨大震动"。2022年，海曼荣获100万欧元的科伯欧洲科学奖，该奖项旨在表彰欧洲地区的科研突破。作为德国德累斯顿马克斯·普朗克分子细胞生物学与遗传学研究所所长，海曼指出："此奖项彰显了欧洲科学界卓越的协作精神，在各国逐渐筑起科技壁垒的当下，它为全球科研合作树立了典范。"在研究线虫单细胞胚胎过程中，安东尼·海曼发现了名为凝聚体的全新生物物质状态——即无膜包裹的细胞液滴。图片来源：马克斯·普朗克分子细胞生物学与遗传学研究所
该奖项规定85%奖金必须用于支持新研究。海曼正利用这笔资金深入探究蛋白质聚集机制以推动药物研发。他和团队发现，当细胞内自由基（不稳定原子）与抗氧化剂失衡时，蛋白质会在称为"应激颗粒"的凝聚体周围聚集。"没有这笔资助，这项工作根本无法开展，"海曼强调。其他研究者也开始探索蛋白质凝聚体是否可能是生命起源的关键。"我始终为此摇旗呐喊，因为我们仍需解释生命如何从无机汤中演化而来，"海曼表示。尤为重要的是，德国汉堡科伯基金会不对研究方向设限，这种高效自由的模式令海曼深受鼓舞。科伯科学部门主管马蒂亚斯·迈尔指出，这与传统科研范式截然不同：科学家通常被迫设定终极目标，尽管许多重大突破本就难以预测。"这不是最佳科研方式，"迈尔表示，"科伯赋予科学家创业自由，相信他们会为社会创造最大价值。"艾琳·舒曼实验室照片图片来源：Marcus Gloger/科伯基金会
2024年科伯奖授予德国法兰克福马克斯·普朗克脑研究所所长、神经科学家艾琳·舒曼，以表彰其对神经元蛋白质生成机制的突破性阐释。"她的工作彻底革新了我们对神经元的认知，"迈尔评价道。蛋白质对神经元间通信、记忆存储及脑结构构建至关重要，长久以来学界认为其仅在神经元核心区域合成。舒曼的发现表明，大量蛋白质实际形成于神经元接口处。"这是完全创新的机制，对脆性X综合征或亨廷顿病等神经疾病研究具有深远影响，"迈尔指出。颁奖典礼将与科伯基金会和汉堡科学部联合举办的首届汉堡科学峰会同期于9月举行，届时将汇聚科学家、政界人士及商界领袖，共同探讨在美亚竞争压力下构建强大欧洲科研生态的挑战。"我们致力于推动欧洲一体化理念，"迈尔表示，"并为欧洲科技主权开辟道路。"
【全文结束】
