夏威夷的人均预期寿命为全美最长——这一令人自豪的现状，同时也给本地带来了一个紧迫的挑战。
随着该州人口老龄化速度超过全国平均水平，医生们表示，当前的医疗体系无法满足日益增长的老年医学需求，导致老年患者（kupuna）需要长时间等待门诊，而医生们也因工作量过大而不堪重负。
“我们65岁以上人口的比例已经很高，此外还有大量‘超级老人’——也就是八九十岁甚至更高龄的老人，”夏威夷大学约翰·A·伯恩斯医学院老年医学系主任Kamal Masaki (卡马尔·马萨基) 说道。“我们的增长速度高于全国平均水平……我们知道，未来几十年里夏威夷的老龄化人口将继续扩大。”
与此同时，Masaki指出，该州在老年护理的几乎所有领域都存在人员短缺。
“不仅仅是医生，”她说。“还有护理人员、执业护士、社会工作者、药剂师——甚至连一线的助理护士也缺。整个负责老年患者照护的队伍都存在人手不足。”
2025年夏威夷医生劳动力报告显示，该州实际拥有的老年医学专家数量可能超过了需求：全州需求约为32.4个全职老年医学岗位，而现有供给为46.7个。以瓦胡岛为例，需求为22.8个，供给则为40.9个。
但一线医生表示，这些数字并未反映患者所面临的真实情况。
Masaki表示，这些估算在很大程度上依赖于全国性模型，并未捕捉到本州独特的人口趋势。
“老年医学是全美范围内紧缺的专科，”她补充说，随着每年老年医学专家人数减少而人口持续老龄化，这种短缺情况预计将进一步恶化。
她指出，即使在瓦胡岛，患者也常常需要等待数月才能就诊。
“现有老年医学专家的数量不足以满足需求，”她说。
该州建设老年医学人才队伍的主要措施之一是该医学院的老年医学进修项目，这是全美规模最大的同类项目之一。
该项目每年提供7个带薪培训名额，过去十年间，近一半的毕业生选择留在夏威夷或太平洋地区执业。
即便如此，人员短缺问题仍然非常严重——尤其是在瓦胡岛以外地区。
例如，在夏威夷大岛上，目前只有三位执业老年医学专家。可爱岛有三位。茂宜岛目前一个都没有。
为夏威夷大岛提供服务的医生之一是Kaimana Kalei (凯马纳·卡雷)，他出生在希洛，目前在退伍军人事务部诊所执业，正是因为曾帮助照看祖母的经历而选择了老年医学专业。
“我想回馈我的社区，”他说。“在我们的文化中，照顾kupuna（长者）非常重要。”
但需求令人难以招架。Kalei说他管理着大约900名患者，其中超过一半是kupuna。
尽管他是老年医学专家，但他主要承担的是初级保健医生的职责。
他说，如果不加强这个专科，负担将不断落到初级保健医生的肩上。
“如果老年医学得不到优先发展，所有压力都将落到初级保健医生身上，”Kalei说。“这意味着更高的职业倦怠率、更大的压力，以及对整个医疗系统更大的负担。”
Masaki表示，对老年人的护理工作应由老年医学专家和初级保健医生共同承担。她指出，老年医学专家接受过专门培训，能够处理老年患者复杂多变的医疗和社会需求。如果没有这种支持，初级保健医生可能没有足够的时间或专业知识去应对这些复杂的状况。
复杂的患者
老年医学护理通常比标准门诊需要更多的时间。
老年患者往往患有多种慢性疾病，长期服用大量药物，并且面临复杂的家庭或照护者状况。
“患者的情况要复杂得多——他们身上积累了10种疾病，同时服用30种药物，”The Queen‘s Health Systems的老年医学专家、该进修项目主任Aida Wen (艾达·温) 说。“患者护理和评估需要更长时间，也需要更多的细节。你需要打电话、转诊、为各种事项进行授权。”
就诊过程常常涉及与多位专科医生和家庭成员协调护理。
“这是唯一一个做得更多但收入更少的专科，”Wen说。
由于医保报销体系往往奖励工作量而非高时间投入的护理，老年医学成为收入最低的专科之一——这阻碍了许多年轻医生进入该领域。
为帮助解决这一障碍，Nohara-Abaya贷款偿还与奖学金奖为从事老年医学的医生提供5万美元资助。
两位受助人——Kalei和Kiana Choo Loy (基亚娜·楚·洛伊) 表示，这笔资助帮助他们走上了老年护理的职业道路。
如今在Straub医疗中心担任老年医学顾问的Choo Loy，仍背负着超过20万美元的学生贷款债务。
她说找工作很难，因为相关职位相对较少。
“这个系统并没有真正为老年医学专家提供资金支持，”她说。
Choo Loy表示，夏威夷需要加大对老年医学的投资。她指出，扩大这一专科最终可以通过预防并发症和减少老年患者的住院次数，为医疗系统节省数百万美元。但由于老年医学专家数量稀少，预约咨询的等待时间可能长达数月之久。她说，在某些情况下，kupuna可能需要等待长达六个月才能看上一位专家——考虑到老年人健康状况变化之快，这种延误可能是非常危险的。
痴呆症病例在增加
随着痴呆症病例的增长，对专科护理的需求也在增加。
据阿尔茨海默病协会估计，夏威夷约有3.1万人患有阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。
夏威夷太平洋神经科学中心的创始人、同时也是州老龄事务执行办公室成员的Kore Liow (科雷·利奥) 表示，阿尔茨海默病已成为美国第六大死亡原因，而且目前仍是一种无法治愈的主要致死疾病。
目前约有600万美国人患有阿尔茨海默病，大约三分之一的老年人最终死于阿尔茨海默病或相关的痴呆症。
“实际上，它比前列腺癌和乳腺癌的总和还要常见，”Liow说。
这种疾病也会带来巨大的经济负担。
他说，患有阿尔茨海默病的患者，其医疗补助（Medicaid）支出大约是无此病患者的16倍。
病例数量的不断上升——常被称为“银色海啸”——主要是由人口老龄化所驱动的。
夏威夷的研究人员也正在参与开发新疗法的努力。
Liow表示，夏威夷的医生最近为州内首位患者注射了一种名为trontinemab的实验性研究药物，该药物采用了“脑穿梭”技术，目的是减少现有治疗中出现的副作用。
夏威夷州是全美参与相关研究的约35个研究站点之一。
“在夏威夷继续进行这类研究非常重要，”Liow说。
他补充说，阿尔茨海默病影响所有人群，但研究表明，在夏威夷原住民和太平洋岛民社区中患病率略高——由于医疗障碍，这些群体往往被诊断得更晚。
老龄化的人口
为了应对该州的人口老龄化，该医学院的教育工作者正在通过“太平洋岛屿老年医学队伍强化计划”与数十个合作伙伴开展合作。
该计划培训涵盖护理、药学、社会工作和公共卫生等多个领域的学生，并与诊所和社区组织合作，推广“老年友好型”医疗系统。
这一方法侧重于老年护理的四个关键要素：患者重视什么、用药、活动能力以及包括认知健康在内的思维能力。
已有超过50个合作伙伴参与，包括阿尔茨海默病协会和美国退休人员协会（AARP）等组织。
学生还会被安排到农村诊所和社区卫生中心，希望以此鼓励他们未来在邻近岛屿执业。
医生们表示，扩大老年医学服务需要长期投资，并且需要改变医疗系统衡量价值的方式。
“聘用老年医学专家的医疗系统必须认识到，这不是一条赚钱的路径，”Masaki说。
但她表示，更好的老年护理可以预防住院、减少并发症并让老年人保持更长时间的独立——从而随着时间的推移为医疗系统节省开支。
对于Choo Loy来说，这个问题归根结底是要照顾夏威夷的kupuna。
“我们的长辈理应得到他们所需的时间和关注，”她说。“这个系统需要支持那些试图提供这种护理的人。”
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