本周我去伦敦，参观了巴特西发电站令人叹为观止的“拉美西斯与法老黄金”展览。展览展出了描绘拉美西斯二世及其王后的巨型雕塑、雕像和石像头，以及180多件来自开罗埃及博物馆的文物——这些文物从未在英国展出，其中包括法老的棺椁。随后还有一场虚拟现实之旅，带你进入他著名的阿布辛贝神庙内部。
我一直对埃及学着迷，曾多次参观图坦卡蒙宝藏：第一次是在1972年，当时展览来到大英博物馆；第二次是在疫情前的萨奇画廊；我还曾在开罗的大埃及博物馆看到它们，当时正在为我的一套古埃及犯罪小说系列做研究。事实上，我的书桌上摆放着一系列埃及物件，包括一罐我从撒哈拉沙漠收集的沙子，那是多年前去阿布辛贝神庙途中在沙漠里取的。它们能帮助我进入写作状态。
在虚拟现实之旅中，你会由王后奈费尔塔里的灵魂引导——她是拉美西斯最宠爱的王后，拉美西斯为她建造了阿布辛贝的一座祭祀神庙。壁画上描绘了她与法老玩塞尼特棋的场景，这是他们最喜爱的消遣之一。
几年前，我写了一本关于骰子和骰子游戏的书，并与一位大英博物馆的策展人朋友一起研究了塞尼特棋和一种类似的古代棋盘游戏——“乌尔皇家游戏”。塞尼特棋由两人对弈，每人有五枚小锥子，需要在棋盘上移动。玩家轮流投掷跖骨（骰子的前身）。
棋盘游戏非常有趣，而且实际上对健康有益。已发表的研究表明，玩棋盘游戏有助于延缓痴呆症和阿尔茨海默症的发生。2018年发表在《美国医学会杂志·精神病学》上的一项大型研究中，近1.6万名65岁及以上的中国个体被随访了五年。五年间，9%的人患上了痴呆症。然而，研究发现，每天参与包括棋盘游戏在内的智力活动，与罹患痴呆症的风险显著降低有关。
2017年来自美国的一篇论文研究了2000名70岁及以上的个体，随访四年。他们发现，每周至少玩一次棋盘游戏的人，患轻度认知障碍的可能性比不玩的人低22%。
人们从法老时代就开始玩游戏了。它们有趣、具有教育意义，而且似乎还能帮助延缓认知衰退。事实上，拉美西斯活到了90岁，心智健康，在那个男性平均死亡年龄仅为30岁的时代，这是一个异常长寿的生命。他在3000多年前统治了埃及帝国66年，并在历史上赢得了“拉美西斯大帝”的地位。
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