患有抑郁症且记忆力或注意力受到影响的人可能受益于一种现有的、已获批准的用于治疗慢性便秘的药物。
今天发表在《心理医学》杂志上的一篇论文中，由英国伯明翰大学的Angharad de Cates博士领导的研究团队，与牛津大学的同事一起，进行了一项实验研究，调查某种泻药是否能够解决认知问题。认知问题，包括思维、规划任务和记忆方面的困难（有时被称为"脑雾"），在抑郁症和其他精神障碍中非常普遍。
该研究团队由国家健康与护理研究所(NIHR)牛津健康生物医学研究中心支持，使用了一种名为普芦卡必利(prucalopride)的已获批药物，该药物刺激肠道和大脑中的特定血清素受体（第四血清素受体，或5-HT4R）。
试验招募了50名曾有抑郁发作的患者，参与者被随机分配接受2毫克普芦卡必利（目前获批用于慢性便秘的剂量）或安慰剂，持续7至10天。
每位参与者在服用活性药物或安慰剂前后，都进行了一系列认知测试，以测量执行功能、短期和长期记忆以及情绪认知任务。研究团队发现，服用泻药后，实验组患者在各项测试中的准确度更高，速度更快。
研究人员报告早期益处
伯明翰大学的Angharad de Cates博士、该研究的通讯作者表示："认知问题，或'脑雾'，是抑郁症的一个重要但经常被忽视的特征，即使情绪改善后也可能持续存在。我们的研究表明，一种针对血清素5-HT4受体的药物（目前用于治疗慢性便秘）可能改善有抑郁症病史人群的认知功能。"
"这些发现支持进一步研究5-HT4靶向药物是否可以重新用于抑郁症治疗，或者是否可以开发类似药物来支持抑郁症和其他精神障碍患者。"
该研究招募了18至40岁、曾有过两次抑郁发作的参与者，从上次发作中恢复至少六个月，且目前未服用任何药物。
接受普芦卡必利的参与者在滴定后服用2毫克，持续5至8天，这是用于慢性便秘的获批剂量。试验期间未观察到显著副作用。
de Cates表示："参与者没有经历任何严重的肠道不适，因为普芦卡必利作为泻药，温和地刺激肠道蠕动。"
认知测试包括：
- 测试陈述性记忆的听觉言语学习和记忆任务(AVLT)，
- 工作记忆任务(N-back)，
- 执行功能测试（包括注意力和处理速度：TMT, DSST）
研究团队还包括三项测试情绪推理的感知认知任务。
测试结果
在评估记忆和执行功能的"冷"认知任务中，服用普芦卡必利组的综合评分比安慰剂组更准确(z=+0.59)，反应时间更快(z=-0.69)。
牛津大学副教授、该研究的高级作者Susannah Murphy教授表示："对许多人来说，抑郁症的康复是不完整的，因为记忆力和注意力困难持续存在。这项研究提供了早期证据，表明5-HT4受体激动剂可以帮助恢复认知功能的某些方面，为治疗开发开辟了令人兴奋的新方向。"
研究团队继续研究解决认知问题的方法，这些问题在重度抑郁症患者中很普遍，会影响短期和长期记忆、注意力和专注力。先前的研究也表明，5HT4受体激动剂可能降低抑郁症的风险。
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