十一月是阿尔茨海默病意识月。
如果您认识患者，就会明白这种疾病不仅窃取记忆，更剥夺了与所爱之人共处的珍贵时刻。阿尔茨海默病影响着600多万美国人，研究表明其在记忆丧失显现前数年就已悄然发生。
范德比尔特大学医学中心老年精神病学家帕特里夏·安德鲁斯博士指出："该疾病的核心驱动因素是淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结，它们会损害脑细胞。"导致阿尔茨海默病的脑部变化可能提前20年甚至更早出现。在这些静默期，一种粘性蛋白质淀粉样蛋白持续堆积；当记忆丧失症状显现时，关键脑细胞早已受损。"我们必须在脑细胞受损前阻止这一过程，"安德鲁斯强调。
由美国国立卫生研究院（NIH）资助的AHEAD研究旨在早期捕捉这些隐匿的脑部变化。研究人员通过血液检测和PET扫描识别淀粉样蛋白堆积，向无症状志愿者分别给予抗体药物或安慰剂，以验证清除淀粉样蛋白能否在疾病启动前彻底阻断其发展。"我们能够延缓疾病进展，但目标是彻底阻止疾病，"她表示。若试验成功，未来或可开发出类似日常维生素的口服药物，保护珍贵记忆。"人们早晨喝咖啡时服用，就无需担忧十年后患病风险，"安德鲁斯解释道。
并非所有脑内存在淀粉样蛋白者都会发展为记忆问题，但此类人群罹患阿尔茨海默病的风险显著升高。研究人员认为，当前临床试验可能是阻止阿尔茨海默病发作的关键突破口。
本新闻报道贡献者：制作人玛莎·刘易斯；摄像师马特·戈德施密特；编辑查克·贝内瑟姆。
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