帕金森病和路易体痴呆是影响美国及全球数百万人的两种严重脑部疾病。
这些疾病会损害大脑，导致运动、记忆和思维功能出现障碍。帕金森病患者常伴有手部震颤、肌肉僵硬、动作迟缓及平衡问题。
路易体痴呆患者还可能出现意识混乱、记忆丧失以及日常活动困难。这些症状通常随时间推移逐渐恶化，给患者及其家庭带来巨大生活压力。
多年来，科学家一直致力于深入理解这些脑部疾病并探索新的治疗方法。斯克里普斯研究所的研究团队近期取得一项重要发现，可能有助于延缓这些疾病的进展。
帕金森病和路易体痴呆的关键在于一种名为α-突触核蛋白的微小蛋白质。在健康大脑中，人体存在清除无用蛋白质的清洁系统。
但在这些疾病患者体内，α-突触核蛋白开始黏连成团。这些蛋白团会损伤脑细胞，甚至能从一个细胞扩散到另一个细胞，造成持续性伤害，这正是症状随时间恶化的根本原因。
人体内还存在另一种名为p62的蛋白质，其功能是协助清除α-突触核蛋白等有害物质。可以将p62视为负责清理脑细胞"垃圾"的清洁工。
当p62正常工作时，脑细胞能更长久地保持健康状态。但研究人员发现，在帕金森病和路易体痴呆患者体内，p62的功能出现异常。
问题根源在于一种名为S-亚硝基化的过程，该过程会改变p62蛋白的结构形态。这种改变由脑内过量的氮基分子（包括一氧化氮）引发。当S-亚硝基化发生时，p62将无法继续执行清洁任务，导致α-突触核蛋白在脑内持续堆积，不断损伤更多脑细胞。
这项发现具有重大意义，因为它揭示了对抗这些疾病的新途径。若未来药物能阻断损害p62的化学变化，就可能维持大脑清洁健康，从而延缓甚至阻止脑细胞损伤的扩散。
研究人员还在探索维生素E和维生素D等常见维生素的潜在作用。这些维生素已知有益于脑部健康，或许能保护p62免受损伤。若验证有效，这些基础维生素可能成为治疗帕金森病或路易体痴呆的辅助方案。
尽管目前尚无治愈方法，但这项新研究带来了希望。通过深入了解脑部病变机制，科学家正逐步接近更有效的治疗方案，未来有望研发出延缓疾病发展、改善患者生活质量的创新药物。
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