一项新的研究表明，简单的血液测试可能在癌症被正式诊断前三年就发现体内的癌症。这项发表在《癌症发现》杂志上的研究中使用的测试被称为多癌症早期检测（MCED）测试，通过识别肿瘤释放到血液中的微量DNA来工作，提供了一个潜在的改变游戏规则的早期检测窗口。
约翰霍普金斯大学的研究人员使用这种测试检查了最初专注于心脏病的大规模美国健康研究中存档的血液样本。他们发现，在一些病例中，MCED测试在疾病出现任何症状或被诊断前几年就检测到了与癌症相关的遗传物质。
“在临床诊断前数年检测到癌症可以帮助提供更有利的治疗结果，”约翰霍普金斯大学路德维希中心的肿瘤学教授、资深研究员尼古拉斯·帕帕多普洛斯说。“当然，我们需要确定阳性测试后的适当临床随访措施。”
如何提前数年检测到癌症
在这项小规模研究中，研究人员检查了52名参与者的血液样本——其中26人在后来被诊断出癌症，另外26人没有。在这些参与者中，有8人的MCED测试呈阳性，所有8人都在提供样本后的四个月内被诊断出癌症。
检测到的癌症包括结肠癌、胰腺癌、直肠癌、肺癌、乳腺癌和肝癌。不幸的是，这8名患者中有5人因癌症去世，这显示了晚期发现癌症的致命性。
为了进一步验证，研究人员从这8名患者中的6人那里获取了更早的血液样本——这些样本是在三年到三年半前采集的。令人惊讶的是，在这些较早的样本中，有4个检测到了肿瘤DNA，表明癌症的存在远远早于传统检测方法能够发现的时间。
“这些发现展示了MCED测试在非常早期检测癌症方面的潜力，”约翰霍普金斯大学路德维希中心的联合资深研究员伯特·沃格尔斯坦博士说。“它为这些测试需要达到的有效敏感度设定了一个基准。”
在癌症的最早阶段发现它显著提高了成功治疗的机会。虽然这项研究规模较小，但它增加了越来越多的证据，表明基于血液的癌症筛查可能成为预防保健中的强大工具。
研究人员解释说，他们的目标不是测试特定的MCED产品，而是证明这样的测试理论上可以在非常早期检测到癌症——甚至在诊断前数年。然而，要在这么早的阶段检测到癌症，需要比目前用于短期检测的测试敏感50倍的技术。
“建立实现这一基准的技术是一个值得追求的未来目标，”研究团队总结道。
尽管需要更多多样化的研究来验证这些发现，但这项研究标志着在癌症早期检测方面迈出了一步。
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