未解决的悲伤可能导致炎症和负面健康后果
我最近评估了一位84岁的女性，她最近因长期疾病失去了丈夫。她告诉我她感觉“很好”，并不感到抑郁。然而，她经历了无法解释的医疗症状，包括腹泻、颞下颌关节疼痛、背部痉挛和失眠。
大量研究表明，未解决的悲伤会导致炎症和负面健康后果。悲伤会触发应激激素的释放，从而削弱我们的免疫系统。根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员，当我们失去与我们有重要关系的人时，我们的免疫系统会像对待潜在的有毒生物入侵或严重伤害一样做出反应。当这种情况发生时，免疫蛋白和细胞被激活，引发一个称为炎症的过程。
炎症是我们身体对抗外来现象的防御机制。它帮助我们的身体抵抗细菌、病毒和其他毒素。但如果免疫反应在威胁消失后继续存在，它可能会损害我们的健康组织。根据UCLA压力评估和研究实验室主任George Slavich博士的说法，“炎症可以导致多种心理和行为症状，包括感觉不适、疲劳、失去愉悦感以及社交和行为退缩。”
当这些症状持续超过六个月时，它们可能是复杂悲伤的迹象，这可能对某些人来说是致残的，并且与严重的健康后果相关，如癌症风险增加和早逝。
炎症可以导致多个器官系统的物理症状，引起疼痛并改变肠道环境。在2009年的一项研究中，研究人员报告说，特定的促炎细胞因子参与了病理性疼痛的过程。由于悲痛反应产生的炎症蛋白之一是细胞因子，它可能是导致一些人在失去亲人后感到身体疼痛的原因。
在2020年的一项研究中，研究人员调查了悲伤对最近丧偶个体炎症发展的影响。他们对研究对象进行了实验室检测和心理评估。结果显示，那些经历更高水平悲伤的人也具有更高的促炎标志物，相比之下，那些悲伤程度较轻的人则没有这种情况。
由于悲伤或损失导致的慢性压力可以导致肠道通透性的改变，有时被称为“渗漏肠”，这使得通常存在于肠道内的细菌更难被控制。这反过来又允许细菌进入血液并在远处部位产生炎症和组织损伤。这种现象可以导致更多的慢性炎症性疾病，包括情绪障碍。
除了失去亲人外，我们还可能因为其他原因而感到悲伤。在我的实践中，我看到许多患者收到了严重诊断的消息。在某些人中，这可能导致对生活本应如何的悲伤。我在年轻的癌症患者中特别看到这一点，以及那些即将退休并享受更轻松生活的人，结果却发现自己或配偶将不得不应对严重疾病而不是环游世界。我们的身体不会区分悲伤的原因；它们以相同的方式作出物理反应。当免疫功能下降和炎症反应上升时，体验某种形式的疾病是很常见的。你是否注意到当你处于压力状态时更容易感冒或感染病毒？更令人担忧的是，极端的丧失性压力与心脏和血管的变化有关。甚至有一种被称为“心碎综合征”的诊断，其症状类似于心脏病发作，但幸运的是，通过适当的治疗是可以逆转的。
大多数成年人可以在一年内充分处理悲伤。然而，有些人会发展成复杂的悲伤，并长时间持续严重的症状。虽然不是绝对的，但有一些可识别的风险因素会增加某人发展成复杂悲伤的可能性。这些因素包括创伤事件，如配偶或孩子的死亡、童年时期失去父母、突然意外的死亡以及由恐怖事件引起的死亡。一些人基于特征如低自尊、先前的精神病史、较低的社会支持以及无法信任他人而更加脆弱。
你的免疫系统对多种输入敏感，因此有可能控制这些症状。最重要的干预措施包括饮食、睡眠、锻炼和社会交往。
- 饮食：压力会引发对糖和脂肪的渴望，这就是为什么你会伸手去拿高热量、高脂肪的加工食品。然而，从长远来看，这些食物会让你感觉更糟，并导致肠道内好菌和坏菌的不平衡，进一步引发炎症。相反，应该摄入均衡的饮食，富含蔬菜、水果、健康谷物和瘦肉蛋白质。地中海饮食充满了抗炎食物，味道也很美味。记得要喝足够的水。
- 睡眠：悲伤和失落会让人情绪疲惫，导致睡眠障碍。然而，不良的睡眠可以导致各种健康问题，并使炎症持续存在。保持规律的睡眠习惯非常重要，限制酒精和咖啡因的摄入，并在睡前至少一小时避免使用手机或平板电脑上的屏幕。
- 锻炼：当你悲伤时，可能没有动力去锻炼。然而，2021年的一项研究表明，瑜伽、跑步、散步和武术等活动对那些正在经历悲伤的人有益。体育活动允许人们自由表达情感，提供分散注意力和逃避悲伤的机会，并增强社会支持。此外，锻炼可以触发内啡肽的释放，缓解疼痛并提升情绪。锻炼可以降低应激激素，并改善睡眠质量。
- 社交联系：当你悲伤时，可能不想社交。然而，与朋友和家人在一起很重要，特别是那些善于倾听的人。所以，即使你犹豫不决，也要接受邀请。参与社区活动可以作为分散注意力的方式，并逐渐重新融入日常生活。社交联系有助于防止孤立，这会加剧悲伤。然而，参与社区活动、志愿服务或加入支持小组可以提供一种正常感和目标感。
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