专家告诉美国有线电视新闻网（CNN），头部遭受撞击后看似轻微、未立即引发疼痛或其他症状的伤害，实际上可能演变为危及生命的脑损伤。
杜克大学医学中心神经科学重症监护室主任卡梅洛·格拉法尼诺博士（Carmelo Graffagnino）向CNN表示，脑损伤后立即接受治疗至关重要，因为肿胀造成的损伤通常是不可逆的。他指出，人在跌倒或车祸后，撞击刚结束时可能显得神志完全清醒，但随后却会突然迅速恶化，这种情况极为常见。
据理查德森下榻的加拿大度假村官员称，演员娜塔莎·理查德森（Natasha Richardson）周一初级滑雪课程中摔倒后仍在谈笑。但返回房间不久，她便抱怨头痛并被送往附近医院，随后转至蒙特利尔大型医疗中心，周二再由私人飞机转至纽约医院。根据家属声明，她于周三去世。
"患者初期可能表现得极具迷惑性地正常，"杜克大学医学中心神经科学重症监护室主任格拉法尼诺说，"但他们实际已有脑出血，随着压力累积，将出现创伤性脑损伤的典型症状。"
此类损伤被称为硬膜外血肿。血液积聚在颅骨与大脑之间称为硬脑膜的坚韧组织层之间。当破裂动脉持续出血时，液体会不断积聚并刺穿硬脑膜。
患者常未意识到自己颅骨已骨折。此类骨折通常发生在耳部上方颞骨区域。"颅骨上方有条动脉可能被撕裂，开始向脑膜上方出血，"格拉法尼诺解释道。
"此时所有压力都作用于大脑，导致其肿胀，但颅腔内往往没有可供移动的空间。随着压力持续升高，脑部供血减少，患者便会出现相应症状。"
神经科学医生和外科医生常将此状况称为"谈笑中死亡综合征"，因为患者病情可能急剧恶化。格拉法尼诺强调，最初跌倒或受伤的力度可能非常轻微，症状延迟出现的时间范围从事故后5分钟至3小时不等。
专家表示，若车祸、运动损伤或 driveway 滑倒后未接受医疗评估，及早识别脑损伤症状至关重要。恶心、剧烈头痛、眼神呆滞、突发嗜睡均为常见症状。在事发后数小时内抵达医院对预防永久性脑损伤至关重要。急诊团队可快速评估伤情严重程度，通常需进行开颅手术以止血并控制脑肿胀。
格拉法尼诺说："我们向创伤团队传授的重要经验之一是：若多人遭遇车祸且其中一人死亡，我们必须假设其余人员均受重伤——即使他们外表正常并声称感觉良好。"
某些药物会增加出血风险，对老年人尤为危险。医生指出，服用抗凝剂等处方药的患者即使头部遭受轻微碰撞也可能面临危险。
"谈笑中死亡综合征"也可能由硬膜下出血引发，即血液在大脑与硬脑膜之间积聚。格拉法尼诺称，此类出血会"挤压大脑"，以较慢速度造成损伤。患者可能数日内感觉正常才出现症状。
纽约长老会医院/威尔康奈尔医学中心神经外科主任菲利普·斯蒂格博士（Philip Stieg）表示："你无需看到外部损伤就能确认脑部受伤。"他建议在轻微创伤后通过检查瞳孔大小及询问姓名、年份等问题评估患者反应，并在后续几小时内监测认知能力，若行为出现变化应"立即送医进行CT扫描"。
事故后大脑也可能出现瘀伤，患者初看无出血症状。但瘀伤周围神经可能开始拉伸，形成所谓的轴索损伤。格拉法尼诺比喻道："大脑如同果冻。想象碗装果冻落地时看似完好，细看却布满细微裂痕。大脑也可能存在初始CT扫描无法显示的微小裂痕，后续将发展成问题。"
外科医生止血后，下一步是监测脑活动并检查永久性损伤。患者通常需在神经重症监护室停留长达一个月。专家指出，幸存者往往需花费数年进行身体和认知康复治疗以恢复功能。
"降低风险最重要的是在可能的情况下佩戴头盔，切勿因起初感觉'良好'而忽视伤情，"格拉法尼诺强调，"挽救生命的关键在于亲友能识别症状的最初征兆。我们越快止血，效果越好。"
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