为何有些大脑随年龄增长仍保持敏锐
安德鲁陪同父亲罗伯特来到记忆诊所。我们的评估发现罗伯特患有重度神经认知障碍，很可能为阿尔茨海默病，其记忆和执行功能严重受损。安德鲁对这一诊断并不意外，但他为父亲感到难过，并询问自己患痴呆症的风险。他说：“我85岁的叔叔沃尔特每天仍去医院查房。患者说他依然像以往一样敏锐。但我父亲才76岁，连去杂货店的路都记不住！为何兄弟俩衰老得如此不同？我能否像叔叔那样衰老，而不是像父亲那样？”
安德鲁、罗伯特和沃尔特类似于记忆障碍诊所中常见的许多人，但为保护隐私，他们是综合角色而非真实个体。为何同龄人甚至近亲之间的记忆衰退差异如此之大？
有些大脑在衰老或创伤事件面前显得更强韧。认知储备是一个重要概念，为这一谜题提供了线索。
如今，阿尔茨海默病越来越多地通过生物标志物（如血液检测或脑扫描中观察到的淀粉样蛋白β和tau蛋白变化）而非仅凭症状来定义。这意味着疾病可能在记忆丧失开始前数年就被检测到，也解释了为何有些人可能表现出显著的疾病变化而无外在功能障碍。
什么是认知储备？
认知储备的核心观点是，尽管大脑损伤或退化程度相似，但某些大脑功能表现更成功，这归因于先天和后天获得的大脑特征。
出生时，我们的大脑已有差异。有些较大，有些较小。有些具有更高的特定或一般智力潜力。然而，终身经历、教育、职业、营养和健康状况在整个生命过程中都产生决定性影响。
这些差异被认为反映了大脑内部连接的质量和健康状况。一个健康、发育良好且营养充足的大脑，结合医学上健康的身体，工作效率更高。它还能抵抗创伤或中风造成的损伤，或与糖尿病、高血压或抑郁症等疾病相关的损害。
社交参与、终身学习，甚至技术使用，现在也被认为是构建认知储备的关键因素。
由亨内·霍尔斯特格博士领导的阿尔茨海默病研究资助的一项研究提供了认知储备运作的鲜明例证。她的“100+研究”追踪了百岁老人（100岁或以上），他们即使大脑显示出淀粉样蛋白积聚或其他与年龄相关的变化，仍保持认知敏锐。一些百岁老人携带支持免疫反应并帮助清除有毒蛋白的保护性基因变体，而另一些人则似乎能够通过尚不明确的韧性途径来补偿大脑变化。
综合这些发现表明，记忆衰退并非不可避免，有些人即使存在阿尔茨海默病样病理，也能维持健康的大脑功能超过一个世纪。
刺激环境的积极作用
在儿童时期，认知刺激环境促进大脑体积增大。体育锻炼和认知刺激增加分子，增强大脑在整个生命周期中持续变化的能力。
在刺激环境中，健康的大脑会加强现有连接并在一生中重塑其网络，支持所谓的脑可塑性。
智力禀赋、教育、经验和职业的综合效应似乎对受损大脑如何补偿并保持功能有显著影响。在识字程度更高的人群中，与正常衰老相关的记忆、执行功能和语言技能下降较慢。
你了解吗？
研究表明，通过解决以下14种可修改风险因素，高达45%的痴呆症病例可以在儿童期、中年期和晚年期得到预防。这些风险因素包括：
- 教育程度低
- 高血压
- 听力损失
- 未治疗的视力丧失
- 高低密度脂蛋白（“坏”）胆固醇
- 吸烟
- 肥胖
- 糖尿病
- 身体活动不足
- 抑郁症
- 社交孤立
- 空气污染
- 过量饮酒
- 头部受伤
现已知道，社交孤立、抑郁症、睡眠不良和缺乏活动会独立增加风险。针对多个因素同时干预的生活方式方法，如芬兰预防认知障碍老年干预研究（FINGER）等试验，为预防提供了最有力的证据。
获取U.S. POINTER研究的最新消息。
发展和维护大脑健康的实用建议
当安德鲁展望晚年时，有什么建议给他？认知储备理论最重要的方面之一是，尽管我们尚未发现能治愈痴呆症的药物，但它为我们对抗大脑衰老和退行性疾病的影响带来了希望。
一些新的生物疗法现在可以适度减缓部分人的阿尔茨海默病进展，但预防和生活方式方法仍然是保护大脑健康的最强大工具。
早期教育、认知刺激和体育活动为后期大脑健康奠定基础。在成年期，持续学习和参与富有挑战性的休闲活动可以增强对认知衰退的抵抗力。
大型多领域预防试验还表明，当饮食、锻炼、认知训练和心血管风险管理相结合时，效果最佳。
身体活动和良好的自我护理进一步支持大脑健康，包括充足睡眠、压力减轻、均衡饮食和定期体检。
目前，影响痴呆症风险的个体遗传因素无法改变。然而，大脑衰老和疾病的发展及表现在很大程度上受我们生活方式和大脑使用方式的影响。安德鲁足够年轻，可以参与身体和认知活动，这使他能够改善晚年长期认知健康的前景。
当我们进一步了解安德鲁的家庭时，发现沃尔特和罗伯特的生活方式截然不同。沃尔特上过大学和研究生院，是一位成功的医学专家，喜欢从事认知挑战性的爱好并追求终身学习。
罗伯特高中毕业后进入大学，但大一时辍学以支持年迈的父母经营家族企业。他工作勤奋，是家庭的优秀供养者，也是社区中受人爱戴的人。但他习惯性忽视身体健康和休闲活动。
随着年龄增长，他的生活方式变得更为久坐，他倾向于将有限的空闲时间用于放松，而非认知刺激或体育锻炼。他患上了多种慢性疾病，包括高血压和糖尿病，并且对这些疾病的管理并非优先事项。
这可能部分解释了兄弟俩截然不同的衰老经历。除了遗传差异外，沃尔特似乎发展出了更高水平的认知储备。沃尔特比罗伯特更持续地锻炼身心并照顾身体健康。这种生活方式差异可能部分解释了为何沃尔特的大脑功能持续保持高水平，而罗伯特的大脑功能却在衰退。
关于BrightFocus基金会
BrightFocus基金会是一个领先的全球非营利研究资助机构，致力于战胜阿尔茨海默病、黄斑变性和青光眼。自50多年前成立以来，BrightFocus及其旗舰研究项目——阿尔茨海默病研究、黄斑变性研究和国家青光眼研究——已向全球科学家授予超过3亿美元的研究资助，催生了数千项科学突破、改善生活疗法和诊断工具。我们还分享最新研究发现、专家信息和资源，以赋能数百万受这些毁灭性疾病影响的人群。
免责声明：此处提供的信息是BrightFocus基金会的公共服务，无意构成医疗建议。请咨询您的医生以获取个性化的医疗、饮食和/或运动建议。任何药物或补充剂都应在医疗监督下服用。BrightFocus基金会不认可任何医疗产品或疗法。
【全文结束】
