轻度认知障碍——痴呆症的早期阶段——在65岁及以上人群中普遍存在诊断不足的情况。这是我们团队近期两项研究的主要发现。
在第一项研究中，我们使用了2015年至2019年间约4000万名65岁及以上联邦医疗保险（Medicare）受益人的数据，以估计该人群轻度认知障碍的患病率，并确定实际被诊断的比例。
我们的发现令人忧心：基于统计模型预期的轻度认知障碍病例中，仅有8%实际得到了诊断。按比例推算至65岁及以上的总人口，这意味着全国约有740万病例仍未被诊断。
在第二项研究中，我们分析了226,756名初级保健临床医生的数据，发现其中超过99%的医生对这一人群的轻度认知障碍存在诊断不足。
为何重要
在约一半的病例中，轻度认知障碍是阿尔茨海默病的早期症状，并以每年10%至15%的速度发展为痴呆症。其症状包括丧失记忆近期事件和预约的能力、做出明智决策以及掌握复杂任务的能力。未能检测到这一状况可能会使患者失去接受治疗和延缓疾病进展的机会。
轻度认知障碍有时可由易于解决的因素引起，如药物副作用、甲状腺功能障碍或维生素B12缺乏。由于轻度认知障碍与心血管疾病（如高血压和胆固醇异常）具有相同的风险因素，通过药物管理这些风险因素，结合饮食和锻炼，可以降低疾病进展的风险。
2023年，美国食品药品监督管理局批准了药物lecanemab作为针对阿尔茨海默病（轻度认知障碍最常见的病因）的首个疾病修饰疗法。与先前仅能暂时改善症状（如记忆丧失和焦虑）的药物不同，这种新疗法针对疾病的潜在病因。
lecanemab是一种单克隆抗体，可减少大脑中的淀粉样斑块——这些被认为会促进疾病进展的有毒蛋白质团块。在一项大型临床试验中，lecanemab成功减缓了早期阿尔茨海默病的进展。另一种类似药物donanemab也在临床试验中取得成功，预计将于2024年获得批准。
然而，这些药物必须在阿尔茨海默病的早期阶段使用，理想情况下是在患者仅有轻度认知障碍时，因为没有证据表明它们在疾病晚期有效。早期诊断可实现早期治疗，从而获得更好的治疗效果。
尚未明确的问题
多种因素导致未能及时检测。但研究人员对这些个别因素的相对重要性或如何降低高诊断不足率尚缺乏深入了解。
尽管症状明显，但它们很微妙，且进展缓慢，这意味着它们可能被忽视或误认为是正常衰老。一位中国的神经科医生告诉我们研究团队，中国的诊断率在新年假期后激增，因为一年未见父母的子女能够注意到日常互动中难以察觉的变化。
医生也常常将记忆问题归因于正常衰老，并认为对此无能为力。虽然存在用于区分轻度认知障碍与病理性衰退的认知测试，但这些测试大约需要15分钟，在医生有限的就诊时间内难以完成，可能需要后续预约。
下一步行动
人们，特别是60岁及以上的人群，以及他们的家人和朋友，需要对认知衰退保持警惕，在医生就诊时提出这一问题，并坚持进行正式评估。
联邦医疗保险年度"健康"检查是探讨此类担忧的机会，但只有约一半的受益人利用了这一服务。
正如医生会询问患者不明原因的体重减轻并认真对待这些担忧一样，我们认为，询问患者认知状态的问题应成为常规做法。
研究简报是对有趣学术工作的简要概述。
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