心脏病是导致美国女性死亡的首要原因，而新研究表明，科学家们一直低估了更年期对心血管系统的真实影响。这一发现可能会重塑医生对预防措施的思考方式，以及女性如何应对中年时期的健康问题。
几十年来，解释一直集中在雌激素流失上。弗吉尼亚理工大学2026年3月在《细胞》(Cells)杂志上发表的一篇综述指出了一些更为根本的问题：更年期似乎会改变身体的基因调控系统本身，以可能持续存在的方式开启和关闭心血管风险基因，即使激素水平恢复正常。如果你一直关注围绕激素和女性健康的日益增多的讨论，这一发现增加了一个重要的新层面。
更年期如何在基因层面改变心脏
弗林生物医学研究所(Fralin Biomedical Research Institute)的Sumita Mishra领导的弗吉尼亚理工大学团队研究了更年期期间雌激素流失如何改变表观基因组——控制任何给定细胞中哪些基因活跃的化学层。如果说基因组是乐谱，表观基因组则决定演奏哪些音符以及音量大小。
研究人员发现，雌激素流失会重新编排心血管组织内的"乐谱"。表观遗传机制在乳腺癌中已被广泛研究，但其在心脏病中的作用直到现在才被揭示。
Mishra实验室发表在《高血压》(Hypertension)杂志上的相关研究发现，更年期后心脏和血管中的雌激素依赖性信号会发生变化，这导致了血管功能和代谢调节的改变。
研究团队还特别指出HFpEF（射血分数保留型心力衰竭，heart failure with preserved ejection fraction），这是一个值得关注的问题。这是一种不成比例地影响女性的心脏病，在更年期后变得更加常见。
为什么激素疗法重回讨论焦点
宾夕法尼亚州立大学医学院(Penn State College of Medicine)的一项配套研究于2025年4月发表在《妇产科学》(Obstetrics and Gynecology)杂志上，该研究重新审视了妇女健康倡议(Women's Health Initiative)数据，发现基于雌激素的激素疗法显著改善了多项心血管指标。
由Matthew Nudy领导的这项再分析追踪了2,696名妇女健康倡议参与者长达六年。测试的两种激素疗法配方均将低密度脂蛋白(LDL)胆固醇降低了约11%，提高了高密度脂蛋白(HDL)，降低了总胆固醇并改善了胰岛素抵抗。
最引人注目的发现涉及脂蛋白(a)，这是一种大多数女性从未听说过的、与心脏病和中风相关的遗传风险标志物。它不受饮食或大多数药物的影响，但激素疗法可以降低它。
对于具有美洲原住民、阿拉斯加原住民、亚洲或太平洋岛民血统的参与者，这种降低更为显著，分别达到41%和38%，尽管研究人员表示原因尚不清楚。
这些益处与心脏病专家所说的"时机假说"一致：激素替代疗法(HRT)在更年期后10年内或60岁之前开始使用似乎最具保护作用。
这对女性意味着什么
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，心脏病导致近三分之一女性死亡。2026年2月，美国心脏协会(American Heart Association)的一份科学声明预测，到2050年，近60%的美国女性将患有某种形式的心血管疾病，这主要由高血压、糖尿病和肥胖率上升所驱动。
弗吉尼亚理工大学的研究人员警告说，仅靠激素疗法无法逆转所有的表观遗传变化。饮食、运动、代谢疾病和遗传倾向都与相同的通路相互作用。关键是要将女性的中年阶段视为一个心血管转折点，应给予与胆固醇诊断或心脏病家族史同等的关注。
这包括向医生咨询脂蛋白(a)检测（许多女性从未被提供过），并用当前证据重新审视激素替代疗法的讨论，而不是依赖仍影响许多人恐惧心理的20年前的数据。
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