新研究发现，即使是最轻微的心脏问题也可能增加痴呆症风险。
在过去的几年中，研究已显示出心血管健康与大脑健康之间存在潜在联系。
过去的研究已将冠心病、心力衰竭和心房颤动等心血管疾病与认知障碍和痴呆症风险增加联系起来。
某些与心脏健康相关的状况，包括高血压、高胆固醇、肥胖和2型糖尿病，被认为是可以改变的痴呆症风险因素。
"心脏健康是那些可能可以改变的领域之一，"德国马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所的博士研究员张霞(Xia Zhang)告诉《医学新闻今日》。
"心脏功能已经在常规临床护理中测量，因此如果我们能更好地了解心脏功能障碍与大脑变化之间的关系，最终可能能够识别出需要更密切监测或更早预防的人群，"张解释道。
她是发表在《神经科学杂志》(JNeurosci – The Journal of Neuroscience)上的一项新研究的主要作者，该研究发现即使是轻微的心脏功能障碍，如那些没有医生诊断为心力衰竭的人，也能预测与阿尔茨海默病密切相关的脑区的微观组织退化。
心脏-大脑联系是否在明显的心力衰竭之前就开始了？
在这项研究中，研究人员追踪了莱比锡心脏研究的73名参与者约3.5年。研究参与者的平均年龄约为55岁，包括已被诊断为心力衰竭的人和那些没有心力衰竭诊断但疑似冠状动脉疾病的人。
"大脑严重依赖稳定的血流和氧气供应，"张解释说。"如果心脏泵血效率不高，即使是细微的，大脑也可能会随着时间推移受到影响。"
"先前的研究表明，心力衰竭患者通常有更高的认知问题风险。但我们想问一个更早期的问题：心脏-大脑联系是否在明显的临床心力衰竭之前，以及在常规结构成像可检测到明显脑萎缩之前就开始了？这就是为什么我们专注于灰质微观结构，它可能捕捉到更细微的组织水平变化。"
"具体来说，我们研究了常规心脏测量指标，如射血分数和NT-proBNP，是否能够预测多年后的灰质微观结构变化，以及这些大脑变化是否有助于解释后期的记忆表现，"她继续说道。
轻微心脏问题预测大脑退化
研究结束时，研究人员发现即使是轻微的心脏功能障碍，如在那些没有完全诊断为心力衰竭的研究参与者中发现的，也能预测与阿尔茨海默病密切相关的脑区的微观组织退化形成。
张表示，这一发现的意义在于，大脑可能比我们通常在临床上认识到的更早受到心脏功能障碍的影响。
"在我们的研究中，心脏泵血功能的细微下降已经与后期大脑微观结构变化相关，即使是在那些尚未达到心力衰竭临床标准的患者中，"她解释道。"受影响的区域对记忆很重要，也已知在阿尔茨海默病中容易受损。"
"重要的是，这些大脑微观结构变化也有助于解释心脏功能较差与后期记忆力下降之间的联系，"她继续说道。"然而，由于我们没有测量阿尔茨海默病特有的病理，如淀粉样蛋白或tau蛋白，因此从这项研究中我们不能断定这些患者正在发展为阿尔茨海默病。"
在作为临床测试使用前需要更多研究
张表示，追踪大脑微观结构完整性的能力可能为医生在寻找认知问题迹象时提供新的诊断途径，但目前尚不能作为常规临床测试。
"我们的发现表明，灰质微观结构完整性可能是检测大脑细微变化的敏感方法，这些变化出现在明显脑萎缩或临床痴呆症显现之前，"她详细说明。"同时，这需要更多的验证。平均扩散率很有前景，但它还不是心脏患者认知问题的标准诊断标志。"
张表示，这项研究的下一个关键步骤是在更大规模的队列中进行重复，并进行重复随访，以便研究人员能够更精确地追踪心脏功能、大脑微观结构和认知能力随时间的变化。
"重要的是，还要包括阿尔茨海默病生物标志物，如淀粉样蛋白和tau蛋白，以测试这些与心脏相关的大脑变化是独立于阿尔茨海默病病理，还是与之重叠或相互作用，"她补充道。
"从长远来看，需要进行干预研究，以测试更好地预防和治疗心脏功能障碍是否有助于减少大脑微观结构损伤和相关的认知衰退，"这位研究人员表示。
维持良好心脏健康对老年大脑很重要
《医学新闻今日》有机会与加利福尼亚州拉古纳山纪念医疗中心结构心脏项目医学主任、董事会认证的介入心脏病专家陈成汉(Cheng-Han Chen)博士讨论了这项研究的发现。
陈——未参与此项研究——评论说，这项研究再次强调了维持良好心脏健康的重要性，不仅是为了预防心脏病，也是为了预防身体其他部位的许多疾病。
"我们长期以来就知道心脏健康和大脑健康之间存在联系，但直到最近我们才更具体地识别出将这些疾病联系起来的特定宏观和微观病理生理变化，"他解释道。
"我们需要更多的研究来了解这些特定标志物背后的机制，包括实验室生物标志物和影像标志物，实际上是由心血管功能障碍引起的，"陈解释道。
照顾心脏就是照顾大脑
《医学新闻今日》还与南佛罗里达州浸信会健康系统的迈阿密心脏和血管研究所心脏病专家傅生(Sheng Fu)博士进行了交谈，他同样未参与此项研究。
傅说他对这些发现的第一反应是，这强化了我们在心力衰竭管理中每天经历的事情，但我们量化它的工具有限。
"大脑是心脏的终末器官，与肝脏或肾脏一样，会因心脏输出不足而受损。唯一的区别是，与其他拥有更敏感和特异性实验室测试的器官相比，识别大脑受影响程度并不那么容易。这是一个重要的发现，强调了即使在患者没有症状的情况下，也要及早识别收缩功能障碍的重要性。"
傅说，他希望读者了解大脑和心脏之间的关系是一种复杂而古老的进化关系。
"颈动脉——直接向大脑供血的动脉——之所以拥有如此密集的感受器网络来测量血流量和血压，是有原因的，"他继续说道。"大脑不断地测量心脏向它输送的血量，并对血流量和血压的变化向心脏发出信号。"
"虽然作者描述的成像方式在临床实践中尚未常规使用，但他们的研究信息简单而有力：照顾心脏也就是照顾大脑，"傅补充道。
"定期检查、控制血压、管理胆固醇和糖尿病、锻炼、食用心脏健康饮食、治疗睡眠呼吸暂停、避免吸烟和限制饮酒，不仅对预防心脏病发作和心力衰竭很重要，也有助于支持健康的大脑老化，"这位心脏病专家总结道。
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