新加坡——一项新的四年期研究将调查食物过敏在本地儿童中的普遍性，以及这些过敏如何影响孩子的营养、成长、代谢和心理健康。
这项研究由新加坡国立大学医院（NUH）与竹脚妇幼医院（KKH）牵头，是在当地病例数量增加的情况下启动的。KKH过敏科负责人兼本研究的共同调查员钟国伟医生指出，近年来到医院过敏门诊就诊的患者人数稳步增长。他表示：“从2012年至2022年，对牛奶、鸡蛋、花生和贝类等常见食物过敏检测呈阳性的儿童数量增加了三倍。”
幼儿更常出现鸡蛋、牛奶和花生过敏，而青少年和年轻成年人则倾向于报告贝类过敏。钟医生还提到，2015年至2022年间，因食物引发的急性过敏反应（即过敏性休克）而导致的急诊就诊次数增加了2.5倍。这种严重反应可能导致呼吸困难、血压急剧下降，甚至可能致命。
其他常见的症状包括皮肤瘙痒或湿疹、嘴唇或舌头肿胀，以及呼吸困难。首席研究员伊丽莎白·谭副教授表示，传统上认为亚洲人群中这类过敏并不常见，但近年来临床环境中的食物过敏患者数量有所上升。谭副教授是NUH Khoo Teck Puat - 国立大学儿童医学研究所儿科过敏、免疫学和风湿病科主任。
两家医院未能提供确切的食物过敏病例数，但都表示在2022年至2024年间进行了比以往多60%的过敏测试。这些被称为“食物挑战”的测试在临床监督下让患者接触过敏原，从而评估他们是否对某种食物过敏。
谭教授指出，饮食和生活方式的变化可能是导致过敏增加的原因之一，而钟医生则提到了儿童抗生素使用的增加以及卫生假说——即清洁环境减少了早期对感染因子的暴露，从而提高了过敏性疾病易感性——作为潜在原因。
2011年至2013年期间进行的一项本地研究显示，在11至30个月大的4,000多名儿童中，牛奶过敏率为0.51%，鸡蛋过敏率为1.43%。然而，过去十年中这一数据并未得到充分记录。
研究人员表示，这项新研究将更新现有的食物过敏流行率数据，并首次评估食物过敏在新加坡造成的影响及社会经济负担。例如，谭教授引用了2013年美国的一项研究，发现儿童食物过敏每年造成的经济损失高达248亿美元（约合316亿新元），其中205亿美元由家庭承担。
该研究还将涉及新加坡国立大学杨潞龄医学院、国立大学综合诊疗所（NUP）和Saw Swee Hock公共卫生学院的临床医生和研究人员。整个项目包含两年的招募阶段和两年的数据分析阶段。
第一阶段于今年2月开始，目标是调查至少2,000名一到两岁儿童的父母或监护人，这些孩子会定期参加NUP的发展和免疫接种检查。参与者需要完成问卷调查，那些报告有疑似食物过敏反应的家庭将被转介至NUH或KKH接受进一步评估。截至6月中旬，已有549名参与者加入研究，其中79人报告存在食物过敏。
第二阶段将于7月启动，将涵盖约400名18岁以下且确诊对牛奶、鸡蛋、花生或贝类过敏至少六个月的儿童。第一阶段的参与者以及现有的NUH和KKH患者将受邀参与此阶段，内容包括问卷调查、生长和营养评估以及血液和粪便样本采集。
研究结果将帮助识别营养缺乏、生长和代谢异常等问题，同时揭示喂养行为障碍等情况。这些信息将为未来制定营养、饮食管理和心理健康支持指南及教育材料提供依据。
团队还与“新加坡湿疹和过敏儿童家长协会”（Speak）等组织合作。Speak董事兼创意总监Izlin Ismail（50岁）与其13岁的儿子Hayden Anash正在参与这项研究。Hayden三个月大时曾因喝下一瓶配方奶后脸部和身体出现肿胀，被紧急送往KKH急诊部，后来被诊断出对牛奶、鸡蛋和花生过敏。
Izlin女士（她也是一家创意机构的工作室经理）表示，除了医疗费用外，家庭还需额外花费购买杂货，因为无过敏原的牛奶和黄油往往更难找到且价格更高。尽管公众对食物过敏的认识有所提高，但她认为餐饮行业仍需改进，例如有时餐厅会将询问食品成分视为顾客“挑剔”。
“我认为餐厅和其他场所应该能够理解并配合我们，当我们告诉他们我们有一个食物过敏的孩子时，”Izlin说道。
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