一项小型研究发现，50岁或以上的健康长期男性耐力运动员心脏出现瘢痕组织与心律异常有关，这可能会增加他们突发心脏死亡的风险。该研究结果发表在《循环：心血管成像》（Circulation: Cardiovascular Imaging）杂志上，这是美国心脏协会的一份期刊。
一种源自心室的不规则心律，称为室性心动过速，被认为是最严重的心律失常类型之一。这种心律异常极其危险，可能导致突发心脏死亡。突发心脏骤停是运动员死亡的主要原因之一，主要影响年长的男性。
心肌纤维化——心肌组织的瘢痕或增厚——此前已被证实与心律不齐有关。然而，其对其他方面健康的耐力运动员的影响尚不清楚。
“在运动过程中出现危险的心律虽然很少见，但确实存在，”该研究的资深作者、英国利兹大学心脏病学副教授彼得·斯沃博达（Peter Swoboda）表示，“在某些高度训练的运动员中，尤其是随着年龄的增长，可以通过磁共振成像识别出心脏瘢痕组织。我们希望调查耐力运动员中的危险心律是否可能由心脏瘢痕引起。”
“我们的主要目标是帮助耐力运动员在运动中安全地继续参与，特别是随着年龄的增长。”
这项名为VENTOUX的研究名称来源于世界著名的环法自行车赛中的一座著名山峰。研究人员跟踪了106名年龄在50岁或以上的男性自行车运动员或三项全能运动员，这些人都没有心脏病症状。所有参与者在过去15年或更长时间内每周至少训练10小时。
参与者接受了心血管磁共振（CMR）成像，这是一种使用磁场生成心脏详细图像的特殊检查。此外，他们还植入了皮下心电图记录仪，连续记录两年的心跳。
在平均两年的随访期间，研究人员发现：
- 近一半的运动员（47.2%）显示心脏左心室有瘢痕迹象；
- 约3%的运动员出现了持续的、可能危险的源自心脏下腔的快速心率，而19%的运动员经历了较短时间的快速心跳。
任何出现潜在有害心律的参与者都会被紧急联系，以评估症状并建议寻求独立的医疗帮助。
斯沃博达表示：“我们没有预料到瘢痕与危险心律之间的关联如此强烈。类似发现曾在患有心肌病的患者中报告过，但我们没有预料到在这些健康的运动表现者中会出现这种情况。”
他敦促任何在活动中出现胸痛、头晕或心悸的运动员寻求治疗，并建议：“每个人都应该了解心肺复苏术（CPR）和自动体外除颤器（AED）的使用方法。”
尽管运动过程中突发心脏死亡的年发生率在不同研究中有所差异，但该研究中发现的异常心律发生率远高于一般人群的水平。
该研究存在一些局限性，例如仅包括少量特定的参与者。研究结果可能不适用于未被纳入研究的人群：女性、非运动员或非欧洲自行车运动员。此外，研究无法区分心脏瘢痕本身是否是不规则心律的原因，或者它是否是另一种潜在过程的标志。
作者表示，未来的研究将探讨女性的情况。
研究细节、背景和设计：
- 该研究招募了106名来自英国体育组织的运动员；
- 运动员自述训练历史，有既往心脏病的参与者被排除在外；
- 在研究开始时，参与者接受了临床评估、成像检查并植入了循环记录仪。循环记录仪监测了两年的心室心律失常；
- 一组年龄匹配的男性非运动员被招募接受相同的成像检查；
- 每位参与者被要求继续其正常的日常活动和运动习惯；
- 该研究由英国心脏基金会、国家健康与护理研究所、利兹生物医学研究中心和利兹临床研究中心资助。
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