作为20世纪80年代的一名年轻研究员，哥伦比亚大学心脏病专家Elsa-Grace Giardina医学博士向美国国立卫生研究院（NIH）提交了一份关于在女性和男性中研究心血管疾病某一方面的提案。该提案被拒绝，Giardina仍记得三位评审人中两位的批评：“为什么研究中女性比例这么高？谁都知道心脏病是男性疾病。”
尽管男性通常比女性更早经历心脏病发作和中风，但如今心脏病夺走的女性生命略多于男性。在Giardina等女性心脏病专家的推动下，NIH和FDA在20世纪90年代制定了指导方针，以促进女性心脏病研究并增加临床试验中的女性人数。
这使人们越来越认识到，女性心脏病的发展方式并不总是与男性相同。而且许多医生常常未能识别女性心脏病，或未用适当疗法进行治疗。
哥伦比亚大学女性心脏中心的心脏病专家回答了一些关于女性心脏病的常见问题，以及女性应如何掌控自身健康。
心脏病致命性比乳腺癌高10倍
“每年约4.2万名女性死于乳腺癌，但每年有超过43.2万名女性死于心血管疾病，”哥伦比亚大学女性心脏中心创始人、哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院医学教授Giardina说。
“女性中仍然存在根本性的认知缺失，即心脏病是头号死因，”她说，“这可能与女性对关键风险因素认识不足有关，这些因素包括高血压、胆固醇升高、糖尿病、吸烟、肥胖和缺乏体育锻炼。”
“尽管过去35年来，男性和女性的心血管疾病死亡率均显著下降，但这主要归功于二级预防的改善，如支架、搭桥手术以及心脏病发作后使用的药物。现在我们需要致力于一级预防，防止首次心脏病发作。”
“作为医生，我们需要更好地告知普通人群，心脏病主要是一种‘生活方式’疾病。导致高死亡率的主要因素之一是美国肥胖率的上升。肥胖使患者面临高血压、高胆固醇和糖尿病的风险，这些都是心血管疾病的危险因素。”
年轻女性中心脏病发病率上升
“年轻女性，尤其是少数族裔女性，是我们需要关注的人群，”医学助理教授Nisha Jhalani医学博士说。“30至45岁的女性吸烟率上升，肥胖率更高。肥胖的增加意味着高血压、糖尿病和高胆固醇的增加，因此我们看到的年轻女性心脏病发作病例比过去更多。”
“我通常告诉我的患者——无论男女——应该从20岁开始与医生讨论个人心脏病风险。这是人们形成自我认同、建立饮食和运动习惯以及决定是否吸烟的时期。可持续且融入日常生活的健康习惯，是在心脏病开始之前就战胜它的关键。”
“成年早期也是人们——尤其是有某些疾病家族史的人——应该筛查心脏病风险因素（如高血压、糖尿病和高胆固醇）的时期。一个人可能在这种状态下生活多年且感觉良好，即使这些疾病正在损害身体并增加未来患心脏病的风险。”
女性与男性心脏病发作的区别
“当电影中男性心脏病发作时——而电影中从未描绘女性心脏病发作——会出现剧烈的胸痛、恶心和突然发作，”医学助理教授Jennifer Haythe医学博士在一次女性迷你医学院讲座中说。
“胸痛仍然是女性的首要症状，但女性也可能经历极度疲劳、呼吸困难、消化不良、流感样症状，或持续数天的症状。另一个我经常从女性那里听到的是：‘我就是觉得不对劲，我感觉不像自己。’”
Haythe说，男性和女性心脏病发作幸存者接受的治疗也不同。
“在心脏病发作后的第一年，女性死亡的可能性比男性高28%。女性被处方ACE抑制剂、β受体阻滞剂和他汀类药物的可能性较小，在心脏病诊断后植入除颤器的可能性也低于男性。”
“为什么会这样并不完全清楚。是因为女性低估了自己的症状吗？是因为她们说自己不需要治疗吗？还是医学界存在偏见，女性没有像男性一样得到同等治疗？”
“最好的办法是自我教育，然后问医生：‘为什么我没有得到这种药物的处方？为什么我没有安装除颤器？为什么我没有被推荐进行心脏康复？’”
睡眠差会增加心脏病风险
“为了最佳心脏健康，应认真对待睡眠，”医学科学助理教授Brooke Aggarwal教育学博士说。“就心脏病风险程度而言，仅睡眠差这一因素就与肥胖和高血压等其他心脏病风险因素相当。”
“获得适量且高质量的睡眠可能是预防心脏病的重要途径。短睡眠和睡眠质量差与心脏病风险增加及其他疾病（如高血压、肥胖、中风和糖尿病）有关。睡眠过多也与抑郁症状和心脏病风险增加有关。”
“女性尤其受到睡眠剥夺和睡眠质量差的困扰，尤其是在生育期以及更年期和绝经后。”
睡眠差与心脏代谢风险之间关联的潜在原因仍在研究中，但女性可能比男性更容易因睡眠差而出现炎症和高血压。“我们还最近发现，短持续时间睡眠对女性高密度脂蛋白胆固醇的影响与男性不同。我们团队目前正在研究其他与睡眠相关的新因素，这些因素可能对心脏健康很重要。这些因素包括：根据身体自然的昼夜节律（你是“早鸟”还是“夜猫子”）来睡眠，以及睡眠差加上压力增加如何影响肠道微生物组，进而导致体内炎症。”
计算个人心脏病风险
约80%的心脏病是可以预防的，但女性需要了解自己的风险才能采取行动。
“Love My Heart”应用程序——由哥伦比亚大学心脏病专家Sonia Tolani医学博士和Natalie A. Bello医学博士专门为女性开发——旨在提高女性认知并预防心脏病。
该应用程序让女性在家中私密环境中了解自己的风险水平。通过一系列12个问题，风险计算器确定女性患心脏病的个人风险。“女性有不同于男性的风险因素，”Tolani说。“例如，糖尿病使男性患心脏病的风险翻倍，但使女性风险增加三倍。此外，妊娠并发症和早期绝经也会影响风险。”
根据个人风险因素，该应用程序帮助用户制定一个具有现实目标的计划，以支持健康体重、健康饮食、锻炼和戒烟。用户选择目标，例如不吃甜点或提前几站下地铁，并在一天中收到提示记录进度。
“锻炼不一定要去健身房，”Tolani说。“如果你在手表上设置计时器并去做，那就有效。”
拉丁裔女性对心脏病的认知较低
Giardina说，尽管心血管疾病的认知总体上有所改善，但在少数族裔女性中仍然较低，这导致了差异。
“我们在女性心脏中心的研究试图了解居住在华盛顿高地及北曼哈顿地区的女性对心脏病的知识水平，以及我们社区中导致心脏病的风险因素，”她说。“我们最近发现，我们社区中只有约四分之一的西班牙裔女性正确地将心脏病识别为女性的头号死因。”
“此外，大量女性没有认识到超重对心脏有害，会增加发病率并降低生存率。针对高危人群的有效预防策略需要提高西班牙裔女性对心血管疾病的知识和认知，否则最脆弱的人群可能会受到不成比例的影响。”
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