通过年龄10岁儿童的血管检测，科学家发现几乎所有儿童体内都出现动脉粥样硬化的初期征兆——脂肪条纹。这种疾病作为美国首要致死原因，在青少年群体中呈现显著发展态势。1953年发表的里程碑研究彻底改变了医学界对心脏病的认知，通过对朝鲜战争阵亡美军（平均年龄22岁）的300例尸检发现，77%的年轻士兵心脏血管已出现肉眼可见的动脉粥样硬化病变，部分血管堵塞程度高达90%以上。
《美国医学会杂志》的社论指出，该研究首次证实动脉硬化病变会在临床症状显现前数十年即开始发展。后续针对数千名士兵的研究进一步验证了这一发现。特别值得注意的是，在100%的10岁儿童动脉中均发现脂肪沉积现象。20世纪80年代博加卢萨心脏研究通过分析3-26岁死亡人群的尸检数据，发现胆固醇水平是首要风险因子。
当研究人员将样本量扩展到3000例（15-34岁意外死亡者）时，建立了预测青年冠状动脉病变的风险评分系统。数据显示吸烟使风险增加1分，青少年高血压增加4分，男性肥胖增加6分，而高胆固醇风险最高——当非HDL胆固醇超过220时，其危害程度是吸烟的8倍。
研究模拟显示，若16岁女性总胆固醇偏高但无其他风险因素，此时患严重心脏病概率仅数个百分点，但若持续不改善饮食，到30岁患病概率将升至20%，若胆固醇严重超标则可能达33%。将胆固醇水平降至蛋奶素者水平可显著降低风险，结合运动提升HDL后效果更佳。
特别指出的是，从婴儿期实施低饱和脂肪饮食可在11岁前显著改善血管功能。"儿童期高胆固醇暴露可能加速动脉硬化发展"，这提示最有效的防控应从出生7个月就开始。疾病发展进程表现为：10岁前脂肪条纹形成，20岁开始形成斑块，30岁恶化，最终引发心肌梗死、脑卒中、肢体坏疽或主动脉瘤等严重后果。
现年10岁以上人群面临的关键抉择不是"是否需要预防心脏病"，而是"是否愿意逆转已发生的病变"。奥尼什和埃塞尔施泰因的研究已证实植物性饮食可有效逆转心脏病，我们无需等到首次心脏病发作即可启动逆转程序——从今天开始，我们就能为自己和孩子开启疾病逆转之旅。
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