超加工食品（UPFs）正日益受到关注。现在，由多伦多大学研究人员领导的首创性研究发现，学龄前儿童摄入超加工食品与童年期的行为问题存在关联。
研究团队分析了2011年9月至2018年4月期间收集的2077名加拿大3岁儿童的膳食数据，这些数据来自CHILD队列研究。该队列共有近3500个家庭参与，追踪了温哥华、埃德蒙顿、温尼伯和多伦多地区从出生前到青春期的儿童。两年后，当这些孩子5岁时，多伦多大学的研究人员评估了他们的情绪和行为健康状况。
这项发表在《美国医学会网络开放期刊》上的研究发现，超加工食品摄入的卡路里每增加10%，5岁儿童出现“内化”行为（如焦虑、恐惧）和“外化”行为（如攻击性、多动）以及整体行为困难的频率就更高。
通过统计模型，研究人员还发现，用最少加工的食品（如水果和蔬菜）替代超加工食品中10%的卡路里，可以改善行为和情绪结果。
研究首席研究员、多伦多大学坦默蒂医学院营养科学助理教授科泽塔·米利库表示，每天仅用一种天然食品替代一种超加工食品就能带来有意义的改变。“10%大约是150卡路里，相当于一小杯果汁、一小罐汽水或一小块巧克力。”
米利库本人也是一名学龄前儿童的母亲，她建议尽早考虑这些转变，并逐步做出微小改变。“让水成为默认饮品。每餐添加一种水果或蔬菜。开始用一整个水果替换一种包装零食。”
研究人员使用了一份包含112种食物的问卷，根据NOVA分类系统评估学龄前儿童对超加工食品的暴露程度。尽管超加工食品没有统一的定义，但许多研究人员（包括本研究作者）使用NOVA系统，该系统将所有食物分为四组，由圣保罗大学流行病学家卡洛斯·奥古斯托·蒙泰罗领导的团队开发，他于2009年创造了“超加工食品”一词。
加拿大近半数（48%）学龄前儿童的每日卡路里来自超加工食品，然而研究人员指出，人们对超加工食品如何影响幼儿的行为和情绪发展知之甚少。
研究表明，超加工食品的消费与肥胖和心脏代谢疾病有关，但在早期儿童心理健康和发展方面的研究尚属空白。米利库表示，学龄前阶段是关键期，因为这是儿童发展情绪调节、社交技能和饮食习惯的时期。随着心理健康和行为问题日益增多，了解超加工食品是否在发展中起作用至关重要。
导致超加工食品高消费的因素很多，包括获得新鲜水果蔬菜市场的便利性、家庭收入和食品安全，但米利库说，“很大一部分是由我们周围的食物环境所解释的。”
这些工业化生产的食品使用家庭烹饪中不常见的成分，如氢化脂肪和改性淀粉。它们既包括人们意料之中的——糖果、袋装薯片和饼干——也包括人们意料之外的，比如商业面包和调味酸奶。
研究发现，某些类别的超加工食品与早期儿童心理健康的关联比其他类别更强。人工加糖和含糖饮料，以及即食和即热食品（如炸薯条和通心粉奶酪）的消费与更多的行为问题相关。
总体而言，米利库建议注重的是模式而不是完美。“关键是增加整个或最低限度的加工食品——如水果、蔬菜、豆类、乳制品、全谷物——并减少对（包装）零食类食品的依赖，”她说。“这不是要妖魔化这些食物，而是要思考如何将其纳入整体饮食模式，并尽量减少其比例。”
基于研究结果，米利库建议家长首先考虑替换饮料——果汁和汽水。“然后开始逐一增加。如果有机会将那些炸薯条换成其他能为孩子提供足够蛋白质、碳水化合物和营养的食物，这是很重要的。”
研究人员写道，他们的发现支持了现有的公共政策，如《加拿大食品指南》和联邦包装正面营养标签，这些政策提倡最低限度加工食品。在政策层面，米利库认为应该更加重视限制儿童接触食品营销，并制定托育营养标准。
“家庭是在一个强烈推广这些超加工食品的食品环境中做出选择的，个人责任无法单独抵消结构性影响，”她说。
“学龄前时期是大脑和行为发育特别敏感的窗口。我们的研究结果表明，这一时期的饮食可能发挥重要作用。早期干预可能比事后应对这些挑战产生更大的长期影响。这就是预防的重要性——支持家庭减少超加工食品，并制定政策让幼儿更容易获得更健康的选择，”米利库在后续邮件中补充道。
该研究指出，超加工食品消费与早期儿童行为和情绪发展之间的潜在机制尚不清楚。米利库的团队现在正试图确定超加工食品是否会改变肠道微生物组，特别是那些与心理健康关联更强的类别（人工加糖和含糖饮料，以及即食和即热食品），以及它们如何影响炎症。
“这些超加工食品确实改变了现代食品供应，”米利库说。“随着我们看到儿童心理健康问题的上升，我们确实需要了解所有可改变的早期生活暴露因素。事实上，我们只研究了其中一种——营养，这是最可行的，但仍然有大量研究需要做，以了解全局。”
编者注：本文中的一句引文已为清晰性进行更新。
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