虚拟现实或能减轻患者在医疗操作前的焦虑——一项新研究提出。
科学家表示，在患者接受手术前，利用虚拟现实（VR）技术解释预期情况，可以帮助他们更好地理解治疗并感到更安心。
目前，患者在同意接受治疗前，通常会收到一份包含关键信息的纸质宣传单。这些信息通常包括治疗内容、风险与益处，之后患者可与医生进一步讨论。但这类宣传单往往含有专业术语，且写作方式超出了大多数人的阅读能力。此前研究显示，英格兰约有六成成年人难以理解复杂的医疗信息，这影响了他们对是否接受治疗做出充分知情决策的能力。
这项新研究测试了在肾结石治疗知情同意过程中使用VR技术。冲击波碎石术是一种非侵入性治疗，利用高能声波将肾结石击碎成小块。在VR体验中，患者站在虚拟手术室里，观看治疗过程的3D演示，画面会放大到肾脏内部，展示冲击波及其对结石的影响。患者还可以在房间内移动，从不同角度观察解剖结构和手术器械。动画强调了关键风险与益处。
研究团队通过问卷比较了患者参与VR体验前后的感受。体验后，患者表示更清楚冲击波碎石术的预期结果，并且对接受治疗感到不那么焦虑。这种影响在65岁及以上的老年患者群体中尤为显著，而男女参与者之间没有差异。
共有150名年龄在22岁至80岁之间的患者在南安普顿大学医院参与了这项研究，作为他们计划进行碎石术前知情同意流程的一部分。该研究由泌尿外科顾问医生巴斯卡·索马尼（Bhaskar Somani）和阿梅莉亚·彼得罗帕奥洛（Amelia Pietropaolo）领导，技术由英国医疗技术公司Surgassists的总监菲比·雷诺兹（Phoebe Reynolds）开发。
南安普顿大学医学生、研究团队成员所罗门·布雷西（Solomon Bracey）表示：“目前，提供给患者的信息复杂程度与大多数人的理解能力之间存在不匹配。这有可能导致人们在未完全理解的情况下同意接受治疗。VR已被证明能改善学习和知识保留，我们的研究表明它可以帮助人们就自己的健康做出更充分知情的决策。我们在疼痛问卷中看到的结果也令人鼓舞，这为我们未来的研究提出了一个重要问题。”
研究结果于3月13日在伦敦举行的欧洲泌尿外科协会大会上公布。伦敦盖伊和圣托马斯NHS基金会信托的泌尿外科顾问医生、欧洲泌尿外科学会科学会议办公室成员马修·布尔提图德（Matthew Bultitude）对结果表示欢迎。他说：“使用VR是一个令人兴奋的想法，可以增强患者在知情同意过程中的体验。技术不应取代与临床医生的对话——患者仍有机会提出详细问题——但它有助于在健康素养方面拉平差距，让每个人在讨论时都拥有相同的基础信息水平。”
由于焦虑、理解与疼痛耐受性之间存在已知关联，研究团队目前正在进一步探索VR知情同意是否也有助于减轻患者的疼痛。
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