菲丝·拉皮杜斯：这里是美国之音特别英语节目"科学新闻"。我是菲丝·拉皮杜斯。
鲍勃·达蒂：我是鲍勃·达蒂。今天我们将讲述阿尔茨海默病的相关知识。自该疾病被发现一个多世纪以来，它仍在不断摧毁人们的脑部功能。但研究可能为未来带来希望。
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菲丝·拉皮杜斯：多年来，科学家们一直在尝试确定哪些人可能患上阿尔茨海默病。如果能够在最严重症状出现之前识别出该疾病，人们可能会获得至少暂时性的医疗帮助。阿尔茨海默病目前尚无治愈方法，它会剥夺人们自我照顾的能力，但治疗可以延缓其发展进程。
鲍勃·达蒂：关于阿尔茨海默病成因最广泛接受的观点是，一种名为β-淀粉样蛋白的蛋白质在患者大脑中积聚。大量这种蛋白质可能会破坏人的思维能力。
一些科学家质疑β-淀粉样蛋白是否真的导致阿尔茨海默病。他们认为蛋白质的积聚可能是该疾病的结果而非原因。但大多数研究人员认为，这种蛋白质形成的厚密缠结或斑块是导致该疾病的原因。斑块是指异常聚集或成群的蛋白质。研究人员表示，β-淀粉样蛋白会破坏大脑中的通信连接。
菲丝·拉皮杜斯：在老年人中，阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，即丧失正常生活所需能力的状况。其他精神疾病可能看起来像阿尔茨海默病，但这些疾病需要与阿尔茨海默病不同的医疗治疗。正确的诊断或识别非常重要。
诊断该疾病的最佳方法一直是人在去世后对大脑进行医学检查。医生表示，对活人的检测方法存在一些问题，如广泛使用成本过高。
鲍勃·达蒂：公众和医学界对更好方法的需求一直很强烈。科学家们一直在努力为活人开发可靠的疾病检测方法。
美国食品药品监督管理局正在考虑其中一种方法。该方法结合了正电子发射断层扫描与一种能够使β-淀粉样蛋白"发光"的药物。PET设备可以生成医生可解读的扫描或图像。
菲丝·拉皮杜斯：研究表明，药物氟洛贝他酚(florbetapir)可以使β-淀粉样蛋白发光并在图像上显示出来。氟洛贝他酚是一种放射性着色剂，它与大脑中的斑块结合，使医生能够看到这些斑块。
1月份，美国食品药品监督管理局的一个专家顾问小组讨论了氟洛贝他酚是否已准备好上市。该小组此时并未建议美国食品药品监督管理局批准该药物。不过，专家们表示，他们的判断是基于现有信息做出的，并要求提供更多资料。他们还为接受氟洛贝他酚设定了条件。
其中一个条件是制造商需证明氟洛贝他酚能正确识别斑块。另一个条件是制造商需为核医学专家准备培训计划。顾问小组表示，解读检测结果的医生需要额外教育才能正确识别斑块。
鲍勃·达蒂：美国食品药品监督管理局将在下个月决定是否接受该小组的建议。美国食品药品监督管理局通常遵循其专家顾问的建议，但并非总是如此。
如果获得批准，氟洛贝他酚将成为首个被允许测量活体患者斑块沉积的试剂。然而，斑块的存在并不能证明患者患有阿尔茨海默病。医生表示，一些大脑中有淀粉样蛋白斑块的人并没有这种疾病。
菲丝·拉皮杜斯：全球估计有三千多万人患有阿尔茨海默病。仅在美国，就有超过五百万人遭受这种目前无法治愈的脑部疾病之苦。
阿尔茨海默病影响记忆和个性——这些使一个人成为个体的特质。起初，患者会忘记简单的事情，比如把车钥匙放在哪里。但随着时间推移，他们遗忘的东西越来越多，可能会忘记钥匙是做什么用的。
鲍勃·达蒂：患者会忘记丈夫、妻子或孩子的名字，然后忘记自己是谁。
最终，他们几乎什么都不记得了。仿佛他们的大脑在身体其他部分之前就已死亡。阿尔茨海默病患者确实会死于其影响或与之相关的状况，但死亡可能要多年后才会发生。
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菲丝·拉皮杜斯：痴呆是指足以干扰日常活动的思维能力丧失。它本身不是一种疾病，而是某些状况和疾病的症状群组。
某些类型的痴呆可以治愈或纠正。如果它们是由药物、感染、视力或听力问题、头部受伤以及心脏或肺部问题引起的，尤其如此。其他类型的痴呆可以通过改变体内激素或维生素水平来纠正。然而，阿尔茨海默病患者的脑细胞会死亡，无法被替换。
鲍勃·达蒂：随着思维和记忆能力下降，患者可能变得愤怒和暴力。他们有时会无目的地大喊大叫或移动，或者可能变得非常安静。
媒体报道称，有老年人被发现在远离家的地方行走，他们不知道自己在哪里或从哪里来。这些人通常患有阿尔茨海默病。
菲丝·拉皮杜斯：阿尔茨海默病在每个人身上发展的方式通常不同。然而，该疾病的一些早期征兆是常见的。患者可能无法认识到自身的改变，可能会努力隐藏这些改变。
可能最常见的早期征兆是短期记忆丧失。例如，患者无法记住昨天发生的事情。此外，疾病受害者学习和存储新信息的困难日益增加。慢慢地，思考变得更加困难。患者无法理解笑话，无法做饭或执行简单的工作。
鲍勃·达蒂：疾病的另一个征兆是难以解决简单问题。阿尔茨海默病患者可能不知道炉子上烧着的食物该怎么办。此外，人们难以遵循指示或找到他们一生都熟悉的地点。
另一个征兆是努力寻找正确的词语来表达思想或理解正在讨论的内容。最后，阿尔茨海默病患者似乎会发生变化。安静的人可能变得吵闹和具有攻击性，他们可能容易生气并失去信任他人的能力。
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菲丝·拉皮杜斯：阿尔茨海默病通常影响65岁以上的人。但在50岁以下的人中也发现了罕见病例。
阿尔茨海默病仅在约2%的65岁人群中被诊断出来。但到80岁时，风险增加到约20%。到85岁或90岁时，发现一半的人都有一些该疾病的征兆。
阿尔茨海默病对所有种族的影响是相等的。然而，女性比男性更可能患上这种疾病。这部分是因为女性通常比男性寿命更长。
鲍勃·达蒂：患者无法从阿尔茨海默病中完全康复。但许多人可以通过药物得到帮助。如果疾病能及早发现，这一点尤其正确。
美国食品药品监督管理局已批准了两种用于阿尔茨海默病的药物。大多数被称为胆碱酯酶抑制剂。医生必须为患者开具这些药物。胆碱酯酶抑制剂可能通过保护大脑活动所需的化学信使起作用。它们旨在治疗记忆、思维、语言、判断和其他大脑活动。医生为轻度至中度病例开此类药物。
菲丝·拉皮杜斯：第二种药物有一个很长的名字，以药物美金刚(memantine)为代表。这种药物似乎通过调节参与信息处理、存储和记忆的化学物质的活动起作用。它治疗中重度阿尔茨海默病患者。
阿尔茨海默病协会表示，美国食品药品监督管理局批准的药物对服用它们的50%的人有效。对于这50%的人，药物有效时间为6至12个月。
鲍勃·达蒂：英国作家艾丽丝·默多克死于阿尔茨海默病。她说那是一个黑暗可怕的地方。1906年，一位德国医生阿洛伊斯·阿尔茨海默描述了一位痴呆患者的脑部情况，该患者去世后进行了研究。她的大脑有粘性结构，神经细胞似乎混杂在一起。现在，一百多年后，科学家仍在努力寻找阿尔茨海默病的病因和治疗方法。
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菲丝·拉皮杜斯：本期"科学新闻"由杰里林·沃森撰写。我是菲丝·拉皮杜斯。
鲍勃·达蒂：我是鲍勃·达蒂。下周请继续收听美国之音特别英语节目的另一期"科学新闻"。
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