全球有超过5500万人受痴呆症影响。多种因素可能增加患痴呆症的风险，包括高血压、睡眠不佳和缺乏身体活动。同时，保持认知、身体和社会活动活跃，以及限制饮酒，可以降低风险。
最近，一项大型瑞典研究观察到，慢性压力和抑郁与阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）风险增加相关。研究人员发现，有慢性压力和抑郁史的人患该病的风险更高。
全球约有2.8亿人患有抑郁症，约3亿人经历焦虑症。鉴于如此多人在生命中的某个阶段面临心理健康挑战，我们该如何理解这种明显的关联？
研究内容与发现
本研究调查了瑞典18至65岁超过130万人的医疗记录。研究人员查看了2012年至2013年间被诊断为慢性压力（技术上称为慢性压力诱发的耗竭障碍）、抑郁症或两者兼有的人，并与同期未被诊断为慢性压力或抑郁的人进行比较。
随后，在2014年至2022年间跟踪参与者，以确定他们是否被诊断为轻度认知障碍或痴呆症，特别是阿尔茨海默病。轻度认知障碍通常被视为痴呆症的前兆，尽管并非所有轻度认知障碍者都会发展为痴呆症。
在研究期间，有慢性压力或抑郁史的人被诊断为轻度认知障碍或阿尔茨海默病的可能性约为两倍。值得注意的是，同时有慢性压力和抑郁的人被诊断的可能性高达四倍。
重要考虑因素
在解读这项研究结果时，有几点关键考虑。首先，慢性压力诱发的耗竭障碍的诊断是瑞典医疗系统特有的。其特征是至少六个月的高强度压力而没有充分恢复。症状包括疲惫、睡眠障碍和注意力困难，并伴有功能能力的显著下降。轻度压力可能对痴呆风险没有相同影响。
其次，本研究中被诊断为痴呆症的人数（绝对风险）非常低。在130万研究对象中，4,346人被诊断为慢性压力，40,101人被诊断为抑郁症，1,898人两者兼具。其中，后续发展为阿尔茨海默病的人数分别为14人（0.32%）、148人（0.37%）和9人（0.47%）。
这些小数字可能归因于相对年轻的年龄分布。当研究在2012-2013年开始时，参与者的平均年龄约为40岁。这意味着到2022年，平均年龄约为50岁。痴呆症通常在65岁以上人群中诊断，而在较年轻年龄的诊断可能可靠性较低。
最后，在某些情况下，压力和抑郁症状可能反映了已经下降的记忆能力的意识，而不是这些症状本身构成风险因素。
最后一点引出了一个更广泛的观点：这项研究是观察性的。这意味着它无法告诉我们一件事导致了另一件事——只能说明存在关联。
其他证据怎么说？
许多研究表明，严重的抑郁、焦虑和压力症状与较高的痴呆风险相关。然而，这种关系的性质尚不明确。例如，抑郁和焦虑症状是痴呆的风险因素，还是认知下降的结果？两者可能都起作用。
轻度认知障碍患者常报告高抑郁和焦虑症状。然而，针对中年或更年轻成年人的研究表明，它们也是重要的痴呆风险因素。
例如，与其他研究类似，瑞典研究发现，有抑郁症史的人患痴呆症的可能性是无此史者的两倍。此外，在中年人群中，高焦虑症状与认知功能较差和晚年痴呆风险增加相关。
为什么存在这种关联？
有几个潜在途径，通过这些途径，压力、焦虑和抑郁可能增加痴呆风险。
动物研究表明，皮质醇（我们在压力下产生的激素）可以通过导致大脑中关键蛋白——淀粉样蛋白和tau蛋白的积累，从而增加阿尔茨海默病风险。这些蛋白的积累可能导致脑部炎症增加，影响大脑神经和支撑细胞，最终导致脑容量损失和记忆衰退。
另一个潜在途径是通过睡眠障碍。睡眠障碍在慢性压力和抑郁患者中很常见。同样，阿尔茨海默病患者也常报告睡眠障碍。即使在早期阿尔茨海默病患者中，睡眠紊乱也与较差的记忆表现相关。动物研究表明，睡眠不佳也可能加剧淀粉样蛋白和tau蛋白的积累。
我们仍有许多需要了解为什么可能存在这种关联。但针对慢性压力、焦虑和抑郁的循证策略，也可能在降低痴呆风险方面发挥作用。
【全文结束】
