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今日要闻：爱达荷州共和党主导的立法机构已恢复针对最严重精神疾病患者的全州居家心理健康项目——但在此之前已有死亡事件发生。新兴研究揭示了自闭症和阿尔茨海默病之间的意外联系，同时巴尔默集团(Ballmer Group)将投资1.1亿美元支持加州培养急需的心理健康专业人员的学费。
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科学家曾抗拒这一观点，但自闭症和阿尔茨海默病可能存在关联
有时，科学也会出错。精神病学、神经科学及遗传学/基因组科学领域的长期研究者约瑟夫·布克斯鲍姆(Joseph Buxbaum)教授几年前首次注意到医学文献中暗示自闭症与阿尔茨海默病存在联系时，确信情况正是如此。
"我对此持强烈怀疑态度，不愿相信这一观点，"他向《华盛顿邮报》(The Washington Post)表示。他原本确信，正如数十年来科学界所主张的那样，自闭症是一种影响发育中大脑的疾病，而阿尔茨海默病则会破坏已经老化的脑组织。
如今，新发现正推动研究人员考虑这两种疾病可能相互提供启示——要理解老年时期阿尔茨海默病的退化过程，需要更深入地了解大脑如何发育。
2021年和2025年进行的两项最新研究表明，自闭症患者罹患早发性阿尔茨海默病的可能性约为普通人群的2.6倍——这并非首次提出此类关联。
上世纪90年代末和本世纪初进行的研究也发现了某些异常现象，当时开始出现关于年轻自闭症成人患上痴呆症的病例报告。但由于当时对50岁以上自闭症人群的研究极少，这种潜在联系很容易被忽视。
然而如今情况已大不相同：关于自闭症和老龄化问题的研究日益增多，随着时间推移，改进的脑成像技术、DNA测序和分子生物学见解表明自闭症和阿尔茨海默病之间存在多种联系途径——通过基因、神经回路和疾病模式。
更具体地说，根据《国际分子科学杂志》(International Journal of Molecular Sciences)报道，科学家已确定这两种疾病至少共享148个基因。其中许多基因控制着突触——即脑细胞相互交流的微小连接处。
在自闭症中，这些连接从一开始就形成方式不同；而在阿尔茨海默病中，它们会随着时间缓慢瓦解。其中一个特定基因SHANK3在两种疾病中均有体现。SHANK3突变会扰乱生命早期神经回路的构建，长期以来一直与自闭症相关联。
在阿尔茨海默病中，研究人员发现SHANK3水平随着疾病进展而下降，由此得出结论：这种下降与突触丧失有关。
脑成像研究还揭示，自闭症和阿尔茨海默病之间最显著的相似之处不在于单个脑区，而在于连接它们的神经网络。
早期研究关注这两种疾病在特定区域（如杏仁核——自闭症患者中通常但并非总是增大——和海马体——自闭症成人中萎缩速度比普通人群更快更早，与阿尔茨海默病患者情况相似）的实际尺寸变化。
如今关注点已转向突触连接性。在自闭症中，神经元之间更强的连接与更好的日常功能相关；而在阿尔茨海默病中，这些相同连接的丧失与认知能力下降密切相关——可能比长期以来被视为该疾病标志的淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结更为显著。
此外，大脑不断产生废物，必须清除这些废物以维持其数十亿细胞的功能——而这一清理过程的崩溃可能揭示了自闭症和阿尔茨海默病之间的另一条联系渠道。
这两种疾病共享的许多基因与mTOR通路相关，该通路控制着大脑清除碎片和去除有毒蛋白质的能力。当该系统出现故障时，废物积累会导致蛋白质功能和神经元通信出现故障。
今年早些时候发表在《神经科学前沿》(Frontiers in Neuroscience)上的一项研究发现，两种疾病在MRI扫描中存在"可能的共同点"，特别是涉及类淋巴系统(glymphatic system)——这是一种在睡眠期间活跃的全脑废物清除网络。研究人员指出，嗅觉丧失作为阿尔茨海默病的已知早期症状，可能也是自闭症被忽视的迹象。
尽管研究仍处于初期阶段，科学家们认为，关注这些共享的清理机制最终可能带来能同时治疗这两种疾病的疗法。
爱达荷州削减400万美元精神健康项目，后果代价更高
杰西·特尼普西德(Jesse Turnipseed)本不该死在一间虫害肆虐公寓的"垃圾堆积的壁橱"里，但他确实死了。
他是去年12月爱达荷州取消"主动社区治疗"(Assertive Community Treatment, ACT)项目后几乎立即堆积起来的可预防伤亡人员之一。ACT是一个由医疗补助计划(Medicaid)资助的项目，为该州最严重的精神疾病患者提供强化的居家心理健康护理。
据《纽约时报》(The New York Times)报道，该项目有时被称为"没有围墙的医院"，它派遣临床医生团队进入患者家中，密切监测他们的健康状况，确保他们服药以保持稳定，并通过持续的关系建立信任，使严重精神疾病患者能够存活并避免危机。
ACT项目始于1970年代，已证明可将紧急住院率降低40%至80%，每年花费州政府约400万美元。
但从2021年到2025年的一系列所得税削减使爱达荷州收入减少了40亿美元，预计今后每年还将额外损失13亿美元——这一数字相当于该州一般基金的24%。
2025年7月国会通过特朗普的"美丽大法案"(Big Beautiful Bill)进一步加剧了财政压力，将在未来十年减少1万亿美元的联邦支出，其中包括6650亿美元的医疗补助州资金。
由于州宪法禁止赤字支出，这双重打击促使爱达荷州州长布拉德·利特尔(Brad Little)去年8月发布行政命令，要求各州机构将支出削减3%，以应对联邦削减。
在时间紧迫的压力下，爱达荷州医疗补助承包商马格兰(Magellan)选择取消ACT项目。后果迅速且具有破坏性。
"我们有四起死亡事件可直接追溯到被取消的这些项目，"来自爱达荷福尔斯(Idaho Falls)的共和党参议员凯文·库克(Kevin Cook)表示。一位警长报告称，其所在县的非自愿精神病收容人数增加了一倍多，危机中心的需求激增28%。"我们的警长、急诊室和法院反复处理同一批人，"库克补充道。
这一后果令爱达荷州立法者感到震惊，足以促使他们采取行动。出人意料的是，恢复资金的行动由共和党立法者而非民主党人领导，理由既有对人道的考量，也有一个难以忽视的财务论点：削减心理健康服务并不会消除成本；只会转移成本。该州最终从阿片类药物和烟草和解资金中拨出1040万美元以恢复该项目。
尽管ACT项目的资金已恢复，但情况的轻易逆转前景并不明朗。临床医生实际上报告称，在仅暂停四个月后，恢复运营面临 uphill battle（艰难挑战）。项目资金被取消时，工作人员转移或离职，患者四散，失去联系。
仍在职的人员，如执业护士梅雷迪思·西弗斯(Meredith Sievers)，担心如何重建被抛弃系统中的信任。"他们为什么要相信你？"她问道。
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为增加加州持证心理健康专业人员数量，巴尔默集团向洛杉矶地区大学捐赠1.1亿美元：加州正面临心理健康专业人员严重短缺。据《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)确认的州数据显示，加州58个县中有55个县的临床医生数量不足以满足需求。仅在洛杉矶，短缺率就在20%至35%之间。
原因之一是专业教育的高成本。在加州州立大学洛杉矶分校(Cal State LA)，一年制社会工作学位费用约为1.75万美元。在加州大学洛杉矶分校(UCLA)，类似证书对加州居民的费用在没有经济援助的情况下超过6.5万美元。对于那些边全职工作或抚养孩子边攻读学位的学生来说，这种经济负担常常将有才华的候选人完全推离该领域。
因此，巴尔默集团决定向三所州立学校——加州州立大学洛杉矶分校、加州州立大学多明格斯山分校(Cal State Dominguez Hills)和加州大学洛杉矶分校——投资，用于资助奖学金、扩大招生规模，并开发专注于服务不足社区的心理健康培训项目，这是一个好消息。对即将发生的事情充满热情的加州州立大学洛杉矶分校校长伯勒内塞娅·约翰逊·伊恩斯(Berenecea Johnson Eanes)预计，这笔资金"将通过培养反映并理解他们所服务社区的新一代咨询师和社会工作者，改变洛杉矶各地人们的生活"。
为乐观主义建立力量：如果乐观主义感觉像是一种你有或没有的人格特质，行为科学家兼心理学家迪皮卡·乔普拉(Deepika Chopra)——新书《真正的乐观主义力量》(The Power of Real Optimism)的作者——表示你一直想错了。她告诉美国国家公共广播电台(NPR)，乐观主义是一种肌肉，就像任何其他肌肉一样，可以得到加强。她的循证方法既不是有毒的积极主义，也不是假装一切安好。它关乎在扎根于现实的同时，仍为希望留出空间。
在她的书中，乔普拉概述了任何人都可以用来建立更乐观心态的实用策略，包括用"太棒了清单"(ta-da list)取代自我批评，采用临床心理学中借鉴的"担忧时间"技术（通过限定担忧时间实际上可以减少焦虑），以及使用"7/10规则"的更明智肯定方法——因为重复你不相信的事情不起作用，但重复你几乎相信的事情可能会奏效。
要听乔普拉亲自解释科学原理，请查看NPR生活工具包(Life Kit)的这一集。（如果你和我一样好奇，迪皮卡·乔普拉(Deepika Chopra)是一位行为科学家和心理学家，与健康专家迪帕克·乔普拉(Deepak Chopra)没有任何关系或关联。）
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