根据萨里大学的新研究，关闭表现不佳的医院可能会造成更多伤害，尤其是在农村地区——无论其绩效状况如何。
该研究表明，虽然提高护理质量的承诺通常为关闭医院提供理由，但这些关闭可能会加剧健康不平等，特别是对于那些已经面临更长治疗距离的患者。这项研究发表在《区域科学与城市经济学》上，重点关注英格兰的择期髋关节置换患者，发现医院关闭对患者福利的负面影响在农村地区尤为显著。
依赖于被关闭设施的患者可能会经历相当于额外行驶10.25公里的效用损失。研究还揭示了一些令人担忧的趋势。虽然城市地区的患者通常因能够访问更多的医院而接受治疗的距离较短，平均患者行驶17.4公里，但如果农村地区的医院关闭，平均行驶距离将大幅增加。
这尤其令人担忧，因为农村患者往往有更少的选择。研究建议，这些地区的任何关闭都可能扩大城乡人口之间现有的医疗服务差距，导致更大的健康差异。
“我们的研究结果揭示了一个至关重要的、经常被忽视的后果：医院关闭对已经医疗资源有限的农村患者造成了重大影响。虽然提高医院质量至关重要，但不能以牺牲最需要这些服务的人的可及性为代价。” 萨里大学经济系副教授兼该研究的合著者 Giuseppe Moscelli 博士表示。
研究团队分析了患者选择进行择期髋关节手术的医院，以模拟关闭八家被认定为最低质量的医院的影响。这些医院基于诸如紧急再入院率和通过牛津髋关节评分衡量的健康收益等健康指标进行评估。通过观察患者选择并计算由此产生的旅行距离、护理质量和总体患者福利的变化，研究人员可以估计这些关闭的潜在影响。
研究人员建议采取更加细致的方法来管理医院和关闭政策。不应仅根据绩效指标关闭设施，监管机构应考虑这些决定对患者可及性和公平性的广泛影响。
Moscelli 博士继续说道：“这包括在城市和农村地区维持符合质量标准的医院网络，同时确保它们对其服务的人口保持可及性。”
政府决定重新引入英格兰 NHS 医院提供者的排行榜，使得关于质量基准和服务地理区域之间医院护理可及性之间权衡的考虑变得更加重要。
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