一项新研究发现，维生素C能够通过激活促进皮肤细胞生长的基因，防止与年龄相关的皮肤变薄现象。这项研究发表在《实验皮肤病学杂志》(Journal of Investigative Dermatology)上，未来可能会利用维生素C开发出新的临床治疗方法，帮助人们看起来比实际年龄更年轻。
“维生素C是一种颇具潜力的分子，可用于开发针对表皮变薄（包括衰老引起的变薄）的治疗方案。”研究报告指出。
皮肤是人体抵御外部威胁的第一道防线，但其最外层——表皮，会随着年龄增长逐渐变薄并丧失保护能力，这成为衰老的重要表现之一。表皮由一种叫做角质形成细胞(keratinocytes)的细胞组成，这些细胞起源于深层皮肤并向上迁移。
此前的研究表明，维生素C凭借其抗氧化特性在皮肤再生中发挥了关键作用。而现在，研究人员进一步发现，它通过直接激活控制皮肤细胞生长和发育的基因来防止皮肤变薄。
“维生素C似乎能够影响表皮的结构和功能，尤其是通过调控表皮细胞的生长。”该研究的作者石上明仁(Akihito Ishigami)表示，“我们调查了它是否通过表观遗传变化促进细胞增殖和分化。”
为了验证这一假设，研究人员在实验室培养了模拟人类皮肤的细胞模型。这些细胞暴露于空气中，同时通过底部的液体营养介质获得养分，以模仿人类皮肤从下方血管获取营养的方式。
当研究人员将维生素C以类似于从血液运输到表皮的浓度应用于这些细胞时，他们发现，仅在第七天，表皮细胞层就变得更为厚实；而在两周后，内层厚度进一步增加。这表明维生素C促进了角质形成细胞的生成和分裂。
此外，研究还发现，维生素C通过激活与细胞增殖相关的休眠基因来促进皮肤细胞的生长。当DNA片段被甲基基团绑定时，会抑制相关基因的活性。而维生素C则有助于去除这些甲基基团，从而让皮肤细胞得以生长、繁殖并分化。
这些研究成果最终揭示了维生素C如何通过触发与生长和修复相关的遗传途径来促进皮肤的更新过程。
研究人员表示，这对老年人或皮肤受损、变薄的人群尤其有益。“我们发现，维生素C通过DNA去甲基化促进角质形成细胞的增殖，从而使皮肤增厚，”石上明仁博士说道，“因此，它对于因衰老导致的皮肤变薄具有很大的治疗潜力。”
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