一项由瑞典乌普萨拉大学研究人员领导的大规模研究发现，我们的基因以及生活方式选择，如体重、教育水平甚至性格，都可能影响我们患蛀牙和牙周病的风险。
这两种疾病，也称为龋齿和牙周炎，是全球最常见的健康问题之一。如果不及时治疗，它们可能导致疼痛、牙齿脱落和其他严重的健康问题。
长期以来，科学家们一直认为基因可能在某人是否更容易患龋齿或牙周病方面起作用。然而，找到确切的联系一直是一个挑战。早期的研究指出了一些与口腔问题相关的基因，但证据并不充分。
这主要是因为蛀牙和牙周病受多种因素的影响，不仅仅是遗传因素。饮食习惯、刷牙频率以及是否吸烟等因素都起着重要作用。
为了获得更明确的答案，研究人员收集了九项不同临床研究的数据，涉及62,000人。他们还使用了英国生物银行的信息，该数据库包含约461,000人的健康信息，这些人分享了他们的口腔健康状况。
这项研究是有史以来最大的一次探索遗传学与口腔疾病之间联系的研究。凭借如此大量的数据，研究人员能够仔细研究人类基因组中的数百万个位点，以查看某些基因是否与蛀牙和牙周病有关。
结果具有开创性。他们发现了47个与蛀牙相关的新基因，并确认了一个免疫相关基因对牙周病的重要性。这些发现有助于解释为什么有些人即使定期刷牙和使用牙线，仍然容易出现蛀牙或牙龈感染。
与蛀牙相关的基因功能多样。一些基因帮助形成牙齿和颌骨，一些基因帮助产生保护性的唾液，还有一些基因影响口腔中细菌的种类。
例如，唾液非常重要，因为它可以帮助清除食物残渣并中和会损害牙齿的酸。如果唾液功能不佳，你可能更容易患蛀牙。
对于牙周病，研究人员发现免疫系统有很大影响。这合乎逻辑，因为牙周病本质上是一种导致身体防御系统反应的感染。
当免疫反应过强或过弱时，它可能会损害牙齿周围的组织，导致牙龈肿胀和出血。随着时间的推移，这可能导致牙齿松动甚至脱落。
另一个令人惊讶的发现是蛀牙与心脏病的一些风险因素（如吸烟和肥胖）之间的联系。这表明你的口腔健康并不是孤立的，而是与整体健康密切相关。如果你有心脏病的风险，你也可能有口腔问题的风险，反之亦然。
这表明，照顾好你的牙齿不仅是为了拥有一个美丽的笑容，也是为了保护你的整体健康。
尽管有了这些新发现，预防蛀牙和牙周病的主要方法并没有改变。每天刷牙两次、定期使用牙线和少吃糖仍然是最好的步骤。这些习惯有助于清除食物残渣和牙菌斑，这是蛀牙和牙周问题的主要原因。
这项大规模研究之所以重要，是因为它帮助我们理解口腔健康不仅取决于你如何清洁牙齿，还取决于你的基因组成和生活方式。对于那些遗传上更容易患病的人来说，这项研究可能会在未来带来更好的治疗方法或预防计划。
现在科学家们对哪些基因参与其中有了更清晰的认识，这为未来的研究打开了大门，以了解这些基因的确切工作方式。从长远来看，我们甚至可能能够开发出针对个人遗传风险的治疗方法。
这项研究由英格格德·约翰松及其团队领导，并发表在《自然通讯》科学期刊上。他们的工作强调了良好的口腔健康是整体福祉的重要组成部分，理解遗传的作用可能为保护我们的牙齿和牙龈开辟新的途径。
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