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（《对话》）——一项发表在《自然代谢》期刊上的新研究发现，服用常见补充剂葡萄糖胺的阿尔茨海默病患者，五年内死亡风险比未服用者高出25%。
葡萄糖胺是一种糖分子，作为关节疼痛和关节炎的缓解方案，可在柜台直接购买。每年有超过4000万美国人服用这种补充剂。
我们还发现，处于痴呆症早期阶段（一种称为轻度认知障碍的情况）中服用葡萄糖胺的人，发展为完全阿尔茨海默病的风险增加了25%。
我们对阿尔茨海默病患者的分析基于佛罗里达大学医疗系统的匿名医疗记录。我们纳入了24,000名痴呆症患者和41,000名轻度认知障碍患者，比较服用葡萄糖胺者与未服用者的状况。
随后，我们在具有阿尔茨海默病样症状的转基因小鼠身上进行了实验，以确定葡萄糖胺可能影响大脑的潜在机制。我们发现，阻断产生类似葡萄糖胺糖类的酶可改善小鼠的痴呆症状。相反，给这些小鼠喂食葡萄糖胺会使记忆丧失恶化。而对健康小鼠给予相同补充剂则无影响。
为什么这很重要
美国食品药品监督管理局（FDA）将葡萄糖胺归类为膳食补充剂，而非处方药。因此，任何人都无需看医生即可直接购买。
葡萄糖胺是一种氨基酸糖。它由葡萄糖和一种称为谷氨酰胺的氨基酸组成，是身体用来构建新细胞的分子。由于葡萄糖胺不被视为必需营养素，葡萄糖胺缺乏症并不是一种公认的疾病。然而，人们基于口口相传的报告服用该补充剂，认为它能改善关节健康，尤其是膝关节健康。
十多年来，我和佛罗里达大学的团队一直研究大脑如何使用和处理糖分，以及阿尔茨海默病患者身上这种化学过程出现的问题。
阿尔茨海默病的一个较少人知的问题是，脑细胞和蛋白质上会堆积额外的糖涂层。脑细胞和蛋白质通常在其表面携带短链糖类——被称为N-糖链。这些糖分引导新制造的蛋白质进入其三维形状，并帮助它们附着于需要协同工作的其他蛋白质上。
但在阿尔茨海默病患者中，这些糖链会堆积在它们不该在的地方。其下的蛋白质开始失效，导致记忆丧失和细胞死亡。这种情况被称为糖基化过度。
考虑到美国有约720万65岁及以上的老年人患有阿尔茨海默病，我们估计其中许多人也在服用葡萄糖胺来维护关节健康。我们推测这种糖胺可能促进认知能力下降。
早期研究已将葡萄糖胺补充剂与认知健康成年人的较低痴呆风险联系起来。我们的发现并不矛盾，而是进一步说明了情况。虽然葡萄糖胺对健康大脑似乎安全且可能具有保护作用，但对已经出现认知衰退的大脑可能有害。
目前仍不清楚的方面
由于我们的研究基于患者记录而非在人体上进行的控制实验，因此无法证明葡萄糖胺会导致认知能力下降——只能证明存在关联。
回答这个问题需要一项试验，随机给一些患者服用葡萄糖胺，而其他患者不服用。但如果葡萄糖胺可能增加痴呆风险，那么给患者服用葡萄糖胺则是不道德的。
此外，我们尚不清楚葡萄糖胺对记忆问题患者大脑的明显危害是否取决于剂量、补充剂品牌或服用时间。我们也不清楚这种发现是否适用于其他形式的痴呆症。
接下来的研究
测试葡萄糖胺是否直接导致认知能力下降的一种方法是，对那些服用葡萄糖胺后停止服用的患者进行临床试验。在我们数据库中约有8%的痴呆症患者属于此类。我们希望追踪他们数年，以观察停止服用补充剂是否会减缓其认知衰退。
我们还在筛选能阻断N-糖链分子并减少脑细胞上糖积累的化合物，以观察这是否能减缓或逆转阿尔茨海默病。
最后，我们计划探索其他与葡萄糖胺类似代谢的补充剂，是否会为认知能力正在下降的脑部带来类似风险。
【全文结束】