科学家们发现了新的证据，挑战了关于一种常见脑卒中成因的长期假设，并为解释为何广泛使用的治疗方法可能无效提供了线索。
该研究发现，动脉中脂肪沉积的积聚似乎并不是导致腔隙性缺血性脑卒中的原因，而腔隙性缺血性脑卒中约占英国每年所有缺血性脑卒中（由血管阻塞引起的脑卒中）的四分之一。
相反，研究人员发现另一种血管异常——脑部动脉的扩大和扩张——与腔隙性脑卒中密切相关。
专家表示，这一发现有助于解释为何阿司匹林和其他常用于预防脑卒中的抗血小板药物在预防腔隙性缺血性脑卒中方面效果有限。
这些结果目前正在帮助指导新的治疗方法，包括LACunar干预试验3（LACI-3），该试验正在测试直接针对脑部小血管的药物。
腔隙性脑卒中是由脑部最小血管（称为小血管病）损伤引起的，是导致残疾、认知能力下降、痴呆和更多脑卒中的主要原因。然而，其根本原因一直不明确，限制了开发有效治疗方法的进展。
为调查这一问题，爱丁堡大学、英国痴呆症研究所的研究人员及其合作者研究了229名经历过腔隙性或轻度非腔隙性脑卒中的患者。
参与者接受了临床和认知评估，并在脑卒中发生时和一年后进行了脑部MRI扫描。这些扫描使研究人员能够追踪脑卒中类型、小血管疾病迹象以及新的脑损伤区域。
他们比较了大动脉的脂肪性狭窄与脑部动脉的扩张和延长。
研究发现，大动脉狭窄与腔隙性脑卒中或小血管疾病无关。它更常见于其他类型的脑卒中，并且在随访扫描中并不能预测新的脑损伤区域。
相比之下，动脉扩张与腔隙性脑卒中显示出强烈的关联。具有这种特征的患者发生腔隙性脑卒中的可能性高出四倍以上。
动脉扩张还与更严重的小血管疾病负担、脑损伤的更快恶化以及发展成新的"隐性"脑卒中的更高风险相关——这些"隐性"脑卒中是由血流中断引起的脑组织小区域损伤，可能在没有明显症状的情况下发生。
尽管接受了预防进一步脑卒中的标准治疗，但在研究过程中，超过四分之一的参与者出现了这些隐性脑卒中。
研究人员表示，未来的治疗应针对潜在的小血管损伤。诸如LACI-3之类的试验目前正在测试现有药物（包括西洛他唑和单硝酸异山梨酯）是否能保护大脑、减少进一步的脑卒中，并帮助预防腔隙性脑卒中后的记忆、行动能力和痴呆问题。
"这项研究提供了强有力的证据，表明腔隙性脑卒中并非由大动脉的脂肪阻塞引起，而是由大脑内部小血管的疾病引起的。认识到这一区别至关重要，因为它解释了为何抗血小板药物等传统治疗方法对这种类型的脑卒中效果不佳，并凸显了开发针对潜在微血管损伤的新疗法的紧迫性。"
爱丁堡大学神经科学与心血管疾病研究所应用神经影像学教授、英国痴呆症研究所小组负责人乔安娜·沃德劳（Joanna Wardlaw）
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