研究显示，即使脑内已存在有害沉积物，运动仍能降低阿尔兹海默症风险。最新研究表明，保持活动对健康益处显著。
《自然医学》期刊发表的新研究证实，每日仅数千步即可延缓阿尔兹海默症病程进展。德国认知神经学研究所所长埃姆拉赫·杜泽尔（未参与本研究）指出，这是首次证明运动对脑内已出现典型阿尔兹海默症变化人群具有保护效应，"身体活动似乎能减缓这些变化的扩散，从而保护认知功能"。
据世界卫生组织数据，阿尔兹海默症作为最常见的痴呆症类型，约占全球5700万痴呆病例的60%-70%。该疾病因神经细胞逐渐死亡所致，确切病因尚未完全明确，已知风险因素包括糖尿病、睡眠障碍和抑郁症。
研究人员发现，临床前期（尚无症状）的阿尔兹海默症患者中，身体活跃者比不活跃者认知能力下降更缓慢。波士顿麻省总医院布莱根医学中心的Wai-Ying Wendy Yau团队在《自然医学》报告，每日仅3000步即可减缓脑内有害tau蛋白簇的堆积，5000至7500步效果更为显著。
杜泽尔评论称，该研究证实缺乏运动是阿尔兹海默症风险因素，且总体而言，身体活跃的老年人比不活跃者更能保持脑组织健康。尽管研究未阐明具体机制，但可能涉及多重途径：规律步行训练认知能力（需导航、定位及与环境互动），同时改善心血管健康；此外，运动可释放多种经血液传递的生长和保护因子，对大脑产生积极影响。
研究对约300名老年人进行认知能力评估，并在基线及后续多次检测脑内β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白。88名参与者初始即存在临床前期阿尔兹海默症（无症状但β-淀粉样蛋白斑块负荷升高），其每日步数在研究初期测量，但未记录长期活动量。数据显示，身体活跃者脑内作为疾病进展标志物的tau蛋白累积更缓慢，部分人认知能力下降因此延缓数年。
Yau强调，阿尔兹海默症早期患者通过规律大量活动可显著延缓病程，"每一步都重要"，即便日常活动小幅增加也能随时间累积为持久的健康习惯改变。但杜泽尔指出研究局限：步数仅单次测量，"我们对参与者后续数年的活动量知之甚少"。
关于"超过5000至7000步后改善有限"的推论需谨慎解读，"我绝不认为更多运动不必要"，他表示高强度活动如慢跑或舞蹈可能触发额外效果。其他因素亦可能相关：杜泽尔解释，高步数除反映身体活动外，还可能体现更活跃的认知生活方式，"步行需要规划、定位、记忆等多重认知能力"。
杜泽尔建议每日至少步行5000至7000步，且步行时应探索环境（尤其是新环境）。他补充称，骑行、舞蹈和慢跑等运动因其强度和脑部刺激，可能产生附加效果。德国神经退行性疾病研究中心（DZNE）的René Thyrian医师强调："运动需规律且个性化——以愉悦且易融入日常的形式进行"。同时需注意，运动虽是促进脑健康的重要环节，但非唯一要素；精神活动、社交互动、低酒精摄入和健康饮食等生活方式因素同样具有保护作用。
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