这种以植物为主的组合饮食法已被证明能降低心血管疾病风险。以下是其工作原理。
多伦多大学营养科学教授大卫·詹金斯博士(Dr. David Jenkins)将健康饮食比作明智的财务投资。
他说："当你构建投资组合时，你是在分散风险和收益，并努力最大化财务回报。"
这正是组合饮食法(portfolio diet)背后的哲学理念。詹金斯博士在21世纪初开发了这种方法，当时他意识到食用多种具有降低胆固醇特性的食物可以带来显著的心脏健康益处。这些食物包括豆类、坚果、特级初榨橄榄油、水果和蔬菜。
其效果可能令人印象深刻：一些研究表明，遵循这种饮食法可将低密度脂蛋白(LDL)或称"坏"胆固醇水平降低约30%；并减少冠心病和中风的风险。
什么是组合饮食法？
与有益心脏健康的地中海饮食类似，组合饮食法强调纤维、健康脂肪和植物蛋白来源。坚果和种子、豆类（尤其是由大豆制成的产品，如豆腐、豆豉和豆奶）以及富含单不饱和脂肪的食物（如特级初榨橄榄油、菜籽油和牛油果）是该饮食法的关键元素。
组合饮食法还优先考虑富含一种称为粘性纤维(viscous fiber)的食物，这种纤维存在于某些植物性食物中，如燕麦、大麦、秋葵、茄子和奇亚籽，以及洋车前子(psyllium)等纤维补充剂。纽约大学营养学助理教授安德烈娅·格伦(Andrea Glenn)表示，粘性纤维在肠道中会变成凝胶状物质，与胆固醇结合以减少其吸收。
一组天然存在的植物化合物称为植物固醇(phytosterols，或称植物甾醇)也是组合饮食法的关键组成部分。宾夕法尼亚州立大学营养学荣休教授佩妮·克里斯-埃瑟顿(Penny Kris-Etherton)表示，由于这些化合物的结构与胆固醇相似，它们会与胆固醇竞争吸收，帮助身体吸收更少的胆固醇。植物固醇存在于所有植物性食物中，包括坚果、水果、蔬菜、植物油以及小麦胚芽和米糠等全谷物。
组合饮食法不鼓励食用富含饱和脂肪的动物产品，如黄油以及红肉和加工肉类。摄入过多饱和脂肪会提高血液中的低密度脂蛋白(LDL)水平，增加高血压、心脏病发作和中风的风险。而单不饱和脂肪则有助于降低低密度脂蛋白。
研究表明了什么？
2003年，詹金斯博士及其团队发表了一项小型试验的结果——这是首批测试组合饮食法的研究之一——发现它降低胆固醇的效果几乎与他汀类药物一样好。
研究人员将46名高胆固醇成年人分为三组：一组遵循饱和脂肪极低的饮食，另一组遵循饱和脂肪极低的饮食并同时服用他汀类药物，第三组则遵循组合饮食法。一个月后，组合饮食法组的血液低密度脂蛋白水平降低了约29%——几乎与他汀类药物组的31%相当。低饱和脂肪组仅将低密度脂蛋白水平降低了8%。
詹金斯博士表示，这些发现令人鼓舞，但该研究持续时间不够长，无法显示该饮食法的潜在长期益处。而且由于该研究仅包括高胆固醇人群，因此无法证明这种饮食模式是否对更广泛的人群有益。
在随后的几十年中，关于组合饮食法的额外研究印证了詹金斯博士关于该饮食法降低胆固醇潜力的发现，但大多数研究只对参与者进行了短期跟踪。
然后，在2023年，格伦博士及其同事发表了一项更大、更长期的研究，对象是约21万名没有心血管疾病的护士和其他医疗专业人员。在分析了他们长达30年的饮食习惯后，格伦博士及其团队发现，与最不严格遵循该饮食法的人相比，最严格遵循组合饮食法的人患心血管疾病（包括冠心病和中风）的风险降低了14%。
由于该研究仅发现了组合饮食法与较低心血管风险之间的关联，因此无法证明该饮食法直接降低了这些风险。而且该研究依赖人们自我报告他们的饮食，这并不总是准确的。但该研究的规模和长度为其益处提供了有力证据。
组合饮食法容易遵循吗？
组合饮食法对其特色营养素有每日目标建议：50克植物蛋白、45克（按重量）的坚果和种子、45克（按重量）的烹饪油（或其他富含单不饱和脂肪的食物，如牛油果）、20克粘性纤维和2克植物固醇。但你不需要精确追踪和称量食物来获得该饮食法的降胆固醇益处。
格伦博士表示，即使只纳入其中几种关键营养素也会有帮助。例如，半个牛油果就能满足脂肪目标。而半杯煮熟的西兰花配一个中等大小的红薯和半杯糙米，就能提供高达40%的纤维目标。
不过，华盛顿大学流行病学助理教授金贤珠(Hyunju Kim)表示，满足该饮食法的植物固醇建议可能具有挑战性。典型的西方饮食只含有推荐量约15%的植物固醇。格伦博士表示，许多人发现植物固醇补充剂可以帮助他们达到这一目标。不过需要注意的是，关于植物固醇补充剂与全食物相比的降胆固醇效果，相关研究并不多，大多数专家建议人们从食物而非补充剂中获取营养素。詹金斯博士表示，人们不应将植物固醇补充剂作为植物性食物的替代品。
克里斯-埃瑟顿博士表示，组合饮食法相对灵活是其可持续性的一部分。这与生酮饮食和原始人饮食等可能限制性更强的其他饮食形成对比。
詹金斯博士表示："你能吃的越健康、越以植物为基础的食物，你的'投资组合'中留给那些会增加胆固醇的食物——如富含饱和脂肪的食物——的空间就越少。"
Caroline Hopkins Legaspi是《纽约时报》专注于营养和睡眠的记者。
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