一项历时15年的突破性研究证实了营养学家们长期怀疑的事实：饮食在大脑和身体衰老过程中起着关键作用，特别是对痴呆症等慢性病的发病影响尤为显著。
该研究共同作者、卡罗林斯卡学院衰老研究中心博士后阿德里安·卡尔瓦洛-卡斯拉表示："我们的研究结果清晰地展示了饮食在影响老年人群多病共患发展中的重要性。"
研究特别指出了一类含有高度加工成分的食品——这类食物若不是经过人工包装和添加色素、调味剂处理，普通人不会主动食用。研究确认的罪魁祸首正是加工红肉。
历时15年研究揭示加工红肉与痴呆症发展的明确关联
研究人员追踪了近2500名老年参与者发现，定期食用培根、汉堡、香肠等加工红肉及含糖饮料的人群，其痴呆症等慢性疾病发病速度显著快于遵循健康饮食模式的群体。
这项发表于《自然·衰老》期刊的研究基于瑞典一项始于2005年的跟踪调查，参与者初始平均年龄为71岁。与同类研究不同的是，该研究并未强制参与者采用特定饮食，而是采用替代健康饮食指数（AHEI）对其日常饮食模式进行评分。该指数由哈佛大学研究团队创建，会对含糖饮料、反式脂肪和加工肉类进行扣分，同时对植物性食物和健康脂肪进行加分。
研究同时运用了经验性饮食炎性指数（EDII）评估促炎性饮食特征。结果显示，饮食模式在EDII评分较高的人群，其神经精神疾病的发生速度明显更快。
炎性衰老：慢性炎症加速机体衰老的机制
研究特别强调了"炎性衰老"这一病理机制。这种描述机体随年龄增长而积累的慢性低度炎症现象，与急性炎症（身体对损伤或感染的短期反应）不同，其具有持续时间长且隐蔽的特点。
这种隐性炎症会悄然促进包括阿尔茨海默病、糖尿病、心脏病和某些癌症在内的多种年龄相关疾病。研究人员认为，不良饮食、缺乏运动和环境毒素暴露都会加速这种内部炎症反应，进而加快生物性衰老过程。
研究结果显示："在15年追踪结束时，遵循健康饮食的人群比饮食最差的群体平均少患2-3种慢性疾病。"
超加工食品占据美英国民饮食半壁江山
发表于2024年12月《营养学杂志》的另一项研究证实，约翰·霍普金斯大学对34000名美国成年人的膳食数据进行分析发现，家庭饮食中超过半数的热量来源是超加工食品。
这项由朱莉娅·沃尔森博士主导的研究指出，超加工食品远不止垃圾食品或快餐，这些成分已被重新定义："超市货架上的合成添加剂正在改变我们的家庭饮食结构。"研究显示，美国家庭饮食中超加工食品占比从2003年的51%上升至2018年的54%。英国2025年研究发现类似情况，超加工食品占国民日均摄入量的50%以上，与每年约18000例过早死亡相关。
专家强调，与传统加工食品（如奶酪或新鲜面包）不同，超加工食品含有多种无营养价值的合成添加剂，这些成分虽能改善风味、质地或保质期，但会损害长期健康。例如某些番茄酱产品水分含量高于番茄本身，却使用卡拉胶等增稠剂，动物实验已证明该成分可引发胃肠道溃疡。
沃尔森建议："我们需要制定策略帮助公众选择更少加工的食品，强效的营养标签警示超加工成分含量可能是必要的措施。"
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