Multilink联盟（由利物浦热带医学院、马拉维-利物浦-惠康项目、穆希比利健康与相关科学大学以及乞力马扎罗基督教医科大学学院组成的NIHR资助合作项目）发表了一项前所未有的研究，探讨了撒哈拉以南非洲地区住院急性患者中“多病共存”（multimorbidity）的规模及其影响。多病共存指同时患有两种或多种慢性疾病。
研究人员发现，在马拉维和坦桑尼亚四家医院收治的1007名患者中，47%存在多病共存，最常见的疾病为高血压、糖尿病或艾滋病。这些病症会增加终末器官疾病（如心力衰竭、中风和慢性肾病）以及早逝的风险。
研究显示，患有多病共存的患者在入院后90天内的死亡率显著更高（41.7%），而仅患一种长期疾病的患者死亡率为28.3%，没有长期疾病的患者死亡率为13.5%。
该研究发表于《柳叶刀全球健康》（Lancet Global Health），还揭示了多病共存带来的经济负担。患有急性疾病的患者报告收入损失、生活质量下降以及医疗费用增加，尤其是在坦桑尼亚，因为当地医疗服务并非免费使用。
研究结果表明，多病共存在不常筛查长期疾病的医疗系统中造成了重大负担。不幸的是，这通常意味着初步诊断是在并发症发生后才进行的。
研究人员认为，他们的发现表明多病共存是一个紧迫的公共卫生威胁，需要改变医疗服务模式以满足人群需求。现在需要进一步研究，测试适合当地情况的卫生系统模型，以识别和控制慢性疾病、预防并发症、减少残疾和死亡率，并确保患者获得财务保护。
利物浦热带医学院及马拉维-利物浦-惠康项目（MLW）的惠康信托临床博士研究员、论文共同第一作者Stephen Spencer博士表示：“多病共存在撒哈拉以南非洲正成为一个日益严重的问题，那里既有很高的传染病（如艾滋病和结核病）发病率，又有不断增加的慢性非传染性疾病（如高血压、糖尿病或心脏病）负担，而且我们在年轻和老年成人中都观察到多病共存的现象。”
“当一名未确诊或多病共存未受控的患者来到医院时，我们有机会检测并治疗他们可能患有的所有疾病，但这在资源有限且已不堪重负的医院中是一个挑战。此外，传统医院护理路径通常专注于单一主诉疾病，这可能导致忽视多病共存。我们现在需要设计、实施并评估有效且高效的综合护理模式，以满足人们和卫生系统的需求，从而可持续地降低可预防死亡和残疾的风险。”
利物浦热带医学院健康经济学教授、Multilink联合负责人Eve Worrall教授表示：“我对Multilink团队在这篇论文中提供的证据感到自豪。它不仅突显了多病共存患者面临的诸多关键挑战，以及在资源严重受限的情况下试图提供适当护理的卫生系统所面临的困难，还展示了跨学科和国际合作的典范，这种合作努力实现公平性。”
“论文表明，马拉维和坦桑尼亚对多病共存的诊断不足，这可能影响卫生系统成本、患者成本以及健康相关的生活质量，并导致可避免的死亡。鉴于许多多病共存患者处于工作年龄，这种情况可能对卫生领域以外产生严重的经济后果，并可能在未来几十年深刻影响非洲的经济增长潜力。我们呼吁采取行动，改善非洲多病共存的预防、诊断和管理，Multilink研究的下一阶段将探索实现这一目标的可行性策略。”
Multilink联合首席研究员、MLW高级研究员Felix Limbani博士表示：“马拉维的卫生系统，像撒哈拉以南非洲大多数卫生系统一样，目前正因应对传染病和非传染病的双重负担而不堪重负。最近的研究结果显示，几乎一半的住院患者患有多种长期疾病，这对系统来说是一个额外的压力源。让我们的卫生系统能够识别和治疗多病共存应成为优先事项。”
该论文的作者还包括来自马拉维伊丽莎白女王中心医院、卡姆祖健康科学大学、阿奇孔迪妇女社区诊所、坦桑尼亚乞力马扎罗临床研究所、英国曼彻斯特大学和美国杜克大学医学院的研究人员。
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