一项大规模长期研究发现，人造甜味剂可能对大脑健康产生潜在危害。这项开创性研究追踪了12,000名巴西中年成人八年，通过自我报告的饮食记录发现，七种常见低热量甜味剂（阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺酸钾、赤藓糖醇、山梨糖醇、木糖醇和塔格糖醇）的摄入量越高，全球认知功能测试和语言流畅性测试的得分下降越显著。
圣保罗大学老年医学副教授Claudia Suemoto博士表示："认知功能在25-30岁达到峰值后会缓慢衰退，而我们的研究显示甜味剂摄入可能加速这一自然过程，尤其对中年人群影响显著。"研究团队推测甜味剂可能通过神经炎症、神经退化或破坏肠脑轴等机制影响大脑。
动物实验显示，阿斯巴甜可触发脑部炎症，赤藓糖醇和山梨糖醇等糖醇可能改变肠道菌群并损害血脑屏障。不过这些实验使用的剂量远高于人类日常摄入量，因此需要更多研究验证实际影响。国际甜味剂协会指出，作为观察性研究，无法证明因果关系，且存在混杂因素如饮食模式和生活方式可能影响结论。
美国FDA目前仍认定这些甜味剂符合人类安全摄入标准。Suemoto建议采取适度原则："理想情况下应避免每日使用，特别是对于糖尿病患者而言，甜味剂与认知衰退的关联性更强。"研究特别提示，这类添加剂常见于无糖汽水、蛋白棒、轻食甜品等超加工食品中。
针对认知健康防护，研究建议采用以全植物性食物为主的饮食模式，包括彩色水果、绿叶蔬菜、坚果和全谷物。特定营养素如健康脂肪、抗氧化剂、维生素E和胆碱对减少脑部炎症具有积极作用。可尝试用含天然甜味的替代品，如希腊酸奶配坚果酱，或气泡水加新鲜浆果等。
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