研究人员已确定每年影响英国3.5万人的一种中风类型的潜在病因。
这一发现可以解释为何当前治疗方法失效，并为新疗法铺平道路。
腔隙性中风由大脑微小血管损伤引起，可能导致严重的思维、记忆、运动问题，最终发展为痴呆。
与因血管堵塞导致的缺血性中风不同，爱丁堡大学和英国痴呆症研究所的专家认为，腔隙性中风可能源于大脑深处动脉的扩张。
他们开展的研究涉及229名腔隙性或轻度非腔隙性中风患者，追踪记录了一年内的大脑变化和认知功能。
分析结果显示，腔隙性中风与动脉狭窄并无关联。相反，动脉扩张的患者患此类中风的可能性高出四倍，这一关键发现对未来治疗开发具有重要意义。
研究人员表示，这可以解释为何常规治疗方法（如阻止动脉中血栓形成的抗血小板药物）无效。
此外，动脉扩张还与发生所谓"无声中风"的风险增加相关，这类中风发生时没有明显症状。
尽管接受了预防进一步中风的治疗，研究中超过四分之一的患者仍出现了无声中风。
英国心脏基金会估计，腔隙性中风约占英国所有中风病例的五分之一，即每年约3.5万例。
专家呼吁开发针对大脑小血管损伤的新治疗方法。
爱丁堡大学神经科学和心血管疾病研究所应用神经影像学教授、英国痴呆症研究所小组负责人乔安娜·沃德劳(Joanna Wardlaw)表示："这项研究提供了有力证据，证明腔隙性中风并非由大动脉脂肪阻塞引起，而是由大脑内部小血管本身的疾病导致。认识到这一区别至关重要，因为它解释了为何抗血小板药物等常规治疗方法对这种中风效果不佳，并凸显了开发针对潜在微血管损伤新疗法的紧迫性。"
发表在《循环》杂志上的这一发现，目前正在用于探索腔隙性中风治疗方法的研究中，包括LACunar干预试验3(LACI-3)，该试验正在测试现有药物对这种疾病的疗效。
中风协会政策主任梅娃·梅(Maeva May)对这项研究作出回应时表示："中风研究长期资金不足，英国研究总资金中用于该疾病的不到1%。然而，这些发现展示了研究的价值及其改变中风患者生活的潜力。这项研究以及更多同类研究需要成为NHS、政府和更广泛研究社区的国家优先事项，建立从实验室到患者的明确路径，将突破性发现转化为实际治疗。"
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