德克萨斯大学圣安东尼奥分校的学术医疗中心UT Health San Antonio的科学家发现，肠道微生物组(生态系统)中的一种细菌与狼疮之间存在联系，这一发现可能带来更有效的狼疮治疗方法。相关研究已发表在《自然通讯》期刊上。
系统性红斑狼疮是狼疮最常见的形式，是一种影响约150万美国人的慢性自身免疫疾病。该疾病目前无法治愈，现有治疗仅能管理症状并防止器官损伤。狼疮症状差异很大，许多人需要花费数年时间辗转于不同医生之间寻求缓解。
德克萨斯大学圣安东尼奥分校Joe R.和Teresa Lozano Long医学院的研究人员发现，狼疮患者的肠道微生物组中普拉梭菌(Faecalibacterium prausnitzii，简称F. prausnitzii)含量显著减少。研究表明，在动物模型中补充这种细菌可大大降低疾病标志物。
"这是我们首次在狼疮研究中发现一种被耗尽的细菌，当将其补充回去后，能起到帮助作用，"微生物学、免疫学和分子遗传学系教授兼Zachary Foundation杰出讲席Laurence Morel博士说。Morel博士与同系助理教授Yong Ge博士共同领导了这项将肠道微生物组与狼疮联系起来的突破性研究。
什么是狼疮？
狼疮是一种免疫系统攻击人体健康组织和器官的疾病，导致关节、皮肤、大脑、心脏、肺部和其他器官发炎。
目前症状管理的标准治疗方法是使用免疫抑制剂，如类固醇。虽然有效，但这些药物可能带来体重增加、水肿和心血管并发症等副作用，并使人更容易感染。事实上，感染是导致狼疮患者死亡的主要原因之一。
科学家们近十年来一直在研究肠道微生物组与狼疮之间的联系。先前的研究发现，狼疮患者的肠道微生物组与健康人不同。至少已发现三种与狼疮进展相关的细菌菌株。
肠道如何影响免疫反应
在这项当前研究之前，Ge博士进行的研究发现F. prausnitzii在健康条件下增强了肠道微生物消化膳食纤维的能力。
普拉梭菌通过产生丁酸盐(最常见的一种短链脂肪酸)来帮助减少炎症。丁酸盐是结肠内壁细胞的主要能量来源，这些细胞维持着肠道与身体其他部分之间的屏障，即黏液层。当肠道中的"有益"细菌消化膳食纤维时会产生丁酸盐。当普拉梭菌较少时，纤维不能被充分处理，黏液层就会分解。
"如果你的细菌较少消化这些纤维，那么你产生的短链脂肪酸就会减少，炎症状况就会更加严重，"Ge博士解释道。
研究团队发现，重新引入这种细菌部分恢复了免疫调节，并对肾脏和脾脏显示出积极效果。虽然该细菌的确切机制尚未完全了解，但Ge博士表示，它似乎通过改变微生物组产生间接影响，引导微生物组减少消化黏液、增加消化纤维，从而促进更好的肠道健康。
"我们非常兴奋，一种单一的益生菌菌株竟能产生如此大的作用，"Ge博士说。
并非所有益生菌都相同
益生菌已成为流行的补充剂，许多人将酸奶和发酵食品纳入饮食以促进消化健康。然而，普拉梭菌具有特定菌株的有益特性，在市面上的益生菌产品中并不常见。
这种细菌对氧气高度敏感，暴露在空气中会迅速失活。它也会快速耗尽，需要频繁治疗以维持水平。虽然普拉梭菌益生菌治疗看起来很有希望，但仍需进一步研究以充分了解其在微生物组中的作用并评估其益处。
Morel博士表示，研究的下一步将包括对代谢物的进一步调查，以发现哪些细胞群体与免疫保护或炎症相关。如果某些代谢物具有有益效果，这可能是未来狼疮治疗的另一条途径。研究团队还在开展与饮食、微生物组和免疫系统影响相关的研究。
"We want to put all of this together for a mechanistic, stringent study linking different carbohydrates in the diet with health outcomes," Morel said.
【全文结束】