炎症衰老（Inflammaging）是"炎症"（inflammation）和"衰老"（aging）的合成词，指随着年龄增长而发展的慢性、低级别、无菌（无感染）的全身炎症。这一术语由意大利免疫学家Claudio Franceschi及其同事于2000年提出，描述了即使在没有明显感染或损伤的情况下，促炎标志物——如白细胞介素-6（IL-6）、肿瘤坏死因子-α（TNF-α）和C反应蛋白（CRP）——仍持续升高的现象。
与急性炎症不同，急性炎症是对损伤或病原体的保护性反应，会迅速消退，而炎症衰老则是一个缓慢燃烧的背景过程。它源于细胞衰老、氧化应激、线粒体功能障碍、肠道菌群失调以及终生暴露于压力源的累积效应。从进化角度看，炎症在我们年轻时有助于抵抗感染和愈合伤口，但在晚年——超过我们的生育年龄后——它变得不适应。
在心理学中，不适应行为是对压力、焦虑或创伤的常见反应。虽然它们可能提供短期的舒适或缓解，但会干扰长期的健康状况和日常功能。
炎症衰老背后的机制
关键驱动因素包括衰老细胞的积累，这些细胞分泌衰老相关分泌表型（SASP），即促炎细胞因子、趋化因子和蛋白酶的混合物。这些细胞促进进一步的炎症，并可诱导邻近健康细胞衰老，形成恶性循环。
其他促成因素包括免疫衰老（与年龄相关的免疫功能下降），导致受损细胞清除能力受损和先天免疫的持续低水平激活。来自死亡细胞的损伤相关分子模式（DAMPs）、肠道通透性改变（"肠漏"）使脂多糖等细菌产物进入循环，以及代谢超负荷（代谢性炎症）都加剧了这种状态。遗传、环境和生活方式因素调节其强度。
对老年人的影响
炎症衰老加速虚弱，降低恢复力，并导致多种共病——老年人常见的多种慢性疾病的共存。它导致肌肉减少症（肌肉流失）、骨质疏松和活动能力下降，增加跌倒风险和依赖性。
心血管影响非常显著：慢性炎症促进内皮功能障碍、动脉粥样硬化和动脉硬化，增加心脏病、中风和高血压的风险。在大脑中，它加剧神经炎症，通过促进β-淀粉样蛋白积累和tau蛋白病变，导致认知能力下降、阿尔茨海默病和其他痴呆症。
在代谢方面，它促进胰岛素抵抗和2型糖尿病。它通过DNA损伤、促进肿瘤微环境和削弱免疫监测，与更高的癌症风险相关。关节会受到骨关节炎的影响，而整体免疫功能减弱，增加感染易感性并降低疫苗效果。
虚弱综合征——以疲劳、虚弱、步态缓慢和非自愿体重减轻为特征——与升高的炎症标志物密切相关。炎症衰老降低生活质量，增加住院率，并缩短健康寿命（保持良好健康状态的年限）。研究表明，它与其他风险因素无关，与更高的死亡率相关。
从长期来看，专家们将炎症衰老视为衰老的核心支柱和加速生物衰老的驱动因素。Franceschi强调，它代表了先天免疫系统慢性刺激的长期结果，这在老年时期变得有害——这是一个进化未曾预测的时期。他和他的同事们认为，炎症衰老和年龄相关疾病形成双向关系：疾病加速衰老，而衰老则助长疾病。
在2014年的一篇论文中，Franceschi和Judith Campisi指出，炎症衰老是老年人发病和死亡的极高风险因素。在不损害急性炎症反应能力的前提下减少炎症衰老是成功老龄化的关键。
著名老年病学家Luigi Ferrucci描述了大多数老年人如何发展出炎症衰老，导致对慢性疾病、残疾和死亡的高度易感性。
最近的研究强调了它在不同人群中的异质性，工业化生活方式比一些非工业化群体更加剧了炎症衰老。
避免或对抗炎症衰老的策略
好消息是，炎症衰老可以通过生活方式干预来改变，可能压缩发病率并延长健康寿命。
饮食是基础。富含水果、蔬菜、绿叶蔬菜、浆果、坚果、富含omega-3的鱼类、橄榄油和全谷物的抗炎地中海式饮食能有所帮助。这些食物提供多酚、抗氧化剂和纤维，能对抗氧化应激并支持肠道健康。限制或避免加工食品、精制糖、反式脂肪、红肉和加工肉类以及过量酒精。热量限制或间歇性禁食在研究中显示出减少炎症标志物的潜力。
运动非常有效。定期适度的有氧运动（每周150分钟）结合力量训练可以减少内脏脂肪，改善胰岛素敏感性，并降低循环细胞因子。即使是适度的活动也能通过调节免疫功能和减少SASP使老年人受益。瑜伽或太极等身心练习增加了减压益处。
体重管理至关重要，因为过量的脂肪组织，特别是内脏脂肪，充当炎症器官。保持健康的体重可以预防代谢性炎症。
睡眠、压力和习惯：每晚争取7-9小时的高质量睡眠。慢性压力会升高皮质醇和炎症；像冥想这样的练习有所帮助。戒烟、限制酒精，并保持社交参与——社交孤立会加剧炎症。
新兴方法包括清除衰老细胞的药物（senolytics）、抗炎营养补充剂，以及通过益生菌或饮食调节微生物组，尽管这些方法需要更多研究才能广泛应用于实践。针对个体炎症衰老特征的精准策略正在讨论中。
专家对长期影响的看法
Franceschi的研究强调，虽然炎症衰老在生命早期是适应性的，但其持续存在会驱动"垃圾衰老"（分子垃圾的积累）和大多数与年龄相关的病理。他主张采用以长寿为重点的"抗炎症衰老"视角。
其他专家也表示，解决炎症衰老可能会将老年医学从治疗单一疾病转变为解决根本原因，可能增加健康寿命。然而，完全消除炎症衰老既不可能也不可取，因为一些炎症对于防御仍然是必要的。平衡是关键。
炎症衰老代表了追求健康长寿的关键目标。通过早期并持续地采用生活方式改变，个人可以减轻其影响，将功能和活力保持到晚年。随着研究的进展，将生物年龄标志物（如DNA甲基化、炎症指标）与个性化干预相结合，有望创造一个衰老负担更轻的未来。
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