伊利诺伊大学兽医学院乌维·鲁道夫（Uwe Rudolph）教授实验室的研究人员近日发表两项研究，证实常用药物可能减轻衰老大脑及术后大脑的炎症反应与认知衰退。
衰老大脑常被误解，老年人虽经历神经变化，但并不意味着智力丧失。当前研究聚焦手术与衰老对老年大脑的特定影响，以及衰老大脑的恢复机制。
鲁道夫教授与博士后研究员拉贾西卡·纳加拉詹（Rajasekar Nagarajan）针对术后功能障碍及年龄相关记忆衰退展开研究。通过小鼠实验，其团队最新发表的两篇论文表明，药物干预可改善此类认知缺陷。
既往研究指出，老年人因大脑衰老更易在术后产生脑部炎症。手术会激活免疫系统，引发脑部炎症。纳加拉詹解释道："手术激活中性粒细胞和单核细胞等外周免疫细胞，这些细胞侵入大脑损伤血脑屏障，加剧炎症反应并导致记忆损伤。"
在首项研究中，团队探究老年人术后认知障碍问题。针对60岁以上人群术后可能出现脑功能下降的现象，研究者使用常用麻醉剂丙泊酚进行测试。通过对老年小鼠实施手术并开展行为测试，纳加拉詹表示："我们通过迷宫测试等评估记忆缺陷。实验发现，术前给予丙泊酚的小鼠在认知任务中表现显著提升。"
研究重点聚焦神经递质GABA（γ-氨基丁酸），该物质在海马体中调控认知与记忆过程。实验显示，使用丙泊酚的小鼠GABA受体数量增加，有效减缓了认知衰退迹象。
第二项研究则关注年龄相关记忆损伤。此前研究发现胰岛素鼻喷剂可改善阿尔茨海默病模型记忆功能，团队据此测试其对年龄性记忆损伤的效果。人类因素与衰老实验室博士后研究员李惠舒（Hye Soo Lee）指出："衰老影响智力表现方式，但老年人并未丧失智力。"
研究团队采用"模拟衰老小鼠"模型进行实验。对照组测试证实，胰岛素鼻喷剂显著改善小鼠记忆相关任务表现，并有效调节模拟衰老小鼠的神经炎症。
这些发现正逐步推动人类衰老大脑研究。鲁道夫表示："我们发现衰老过程中多种生化参数变化可通过胰岛素恢复正常。下一步将验证GABA受体在细胞中的重新分布，以及苯二氮䓬类等临床常用药物是否具有类似效果。"
研究团队计划深入探究细节，验证成果是否适用于其他药物，为老年认知障碍治疗开辟新路径。
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