临终关怀机构越来越多地被私人股本公司和上市公司拥有，但最近Weill Cornell Medicine的研究人员发现，这些机构的表现远不如由非营利机构拥有的临终关怀机构。这令人担忧，因为近75%的临终关怀项目，即照顾生命最后阶段患者的项目，都是营利性的。
这项研究于11月18日发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上，强调了需要制定政策干预措施，以提高临终关怀机构所有权的透明度和问责制。“为了保护脆弱的患者，政策制定者应实施更严格的报告要求，以应对所有权变更，并执行更严格的监督措施，确保财务激励不会损害临终患者护理质量，”该研究的高级作者、Weill Cornell Medicine人口健康科学助理教授Robert Tyler Braun表示。第一作者是Emory University的研究生Alexander Soltoff。
研究人员分析了2021年1月至2022年12月期间的“医疗保健提供者和系统消费者评估”（CAHPS）数据。CAHPS是评估患者护理质量的国家标准，通过电话和邮件调查了临终关怀中去世者的看护者。研究人员比较了沟通、及时护理、尊重家庭成员、情感和宗教支持、症状管理、临终关怀培训、临终关怀评级和推荐意愿等方面的指标。
在最终分析中包括的2,676家临终关怀机构中，约25%由私人股本和上市公司拥有，40%为其他类型的私人营利性临终关怀机构。尽管只有25%的受调查临终关怀机构是非营利性的，但它们提供了最高评级的护理质量，包括关注疼痛管理、舒适、尊严和生活质量。
2007年至2021年间被私人股本和上市公司收购的临终关怀机构在所有CAHPS指标上的表现评级最低。这些机构的看护者报告了更差的体验，包括患者的住院率和更高的活体出院率——因不再符合健康状况下降的标准而将患者从临终关怀中移除，然后再次注册。这对患者来说可能是痛苦的，并给家庭带来不必要的压力。
虽然先前的研究已经揭示了营利性临终关怀机构相比非营利机构的用户体验较差，但这项研究发现，由私人股本或上市公司拥有的临终关怀机构是一个特别有问题的营利性类别。
论文还指出，调查的设施照顾了87%的所有Medicare临终关怀用户。向营利性临终关怀机构的转变对这些患者有深远的影响，他们的护理质量可能会因利润最大化和市场回报的激励而受损。“更大的所有权透明度将使监管机构和家庭能够做出知情决策，保障护理质量，并在所有权变更发生时帮助追究临终关怀机构的责任，”Braun说。
这项研究得到了美国国立卫生研究院国家老龄化研究所的资金支持。
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