一项突破性研究表明，白砂糖不仅滋养肠道细菌，还会重塑其基因功能。以色列理工学院的研究人员发现，摄入糖分可触发肠道细菌的物理DNA反转，引发连锁反应改变免疫反应和肠道健康。这项研究首次揭示了饮食如何通过分子机制直接影响疾病风险。
研究团队聚焦于肠道微生物组中的核心菌种——多形拟杆菌（Bacteroides thetaiotaomicron），该菌在调节炎症、维护肠道屏障、消化复杂碳水化合物等方面具有关键作用。通过对细胞培养、小鼠模型和人体样本的逐级研究，发现精制糖会引发该菌的DNA反转（基因方向倒置），这种"相位变异"不同于基因突变，而是暂时性的"伪装改变"，使细菌能调节基因开关。
值得注意的是，这种基因变异现象过去仅见于沙门氏菌和大肠杆菌等病原体，用于逃避免疫或抗生素攻击。研究显示，在人类粪便样本中，这种由糖分诱发的变异导致菌群表层蛋白改变，可能触发免疫系统将其误判为入侵者，引发攻击反应，增加炎症和肠道损伤风险。
研究特别指出，含糖碳酸饮料能触发这种DNA反转，同时观察到炎症标志物（如细胞因子）的变化，表明存在系统性免疫反应。虽然这种基因变异是暂时的，但反复暴露会放大这种效应，可能导致严重肠道问题和慢性炎症。
尽管研究未证实糖分对肠道健康的直接威胁，但揭示了过量糖分会使有益菌表现类似病原体的特性。这为开发抑制基因转换的特定益生菌提供了方向，也可能指导易感人群的饮食建议。研究团队强调："通过研究特定饮食成分对肠道微生物免疫调节功能的影响，未来可基于个体微生物组特征提供定制化饮食建议。"
该成果已发表于《自然·通讯》期刊。
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