听力损失是老年人中极为常见的健康问题，据约翰霍普金斯医学院（Johns Hopkins Medicine）数据，约有三分之一年龄在65至74岁之间的成年人存在听力障碍。尽管如此，许多老年人仍对使用助听器犹豫不决。
然而，最新研究显示，投资一副助听器的作用远不止于改善听力——它还能增强人与人之间的联系，甚至可能延长寿命。
这项研究发表在《美国医学会耳鼻喉科头颈外科杂志》（JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery）上。虽然从使用助听器到延长寿命之间的联系看似牵强，但治疗听力损失的医生们并不这么认为。“这不仅仅是听得更清楚的问题，更重要的是保持大脑活跃、维持社交联系，”研究合著者、南加州大学凯克医学院（Keck Medicine of USC）耳鼻喉科医生珍妮特·崔（Janet Choi）博士说道。
那么，这种联系背后的机制是什么？崔博士和其他听力专家对此进行了详细解释。
研究发现了什么？
在这项研究中，崔博士及其团队分析了65项此前发表的研究数据，这些研究共涉及超过5,000名参与者。研究人员特别关注了助听器和人工耳蜗植入物对参与者的社交生活质量、对听力损失影响的感受以及孤独感的影响。
研究发现，使用助听设备的成年人在社交生活中感到更紧密、更少受到限制。他们还报告称，能够更好地参与小组对话，并在嘈杂或听音困难的环境中更加自如。
这项科学分析延续了崔博士2024年的一项研究结果，即使用助听器的听力损失成年人的死亡风险降低了近25%。
有多少老年人患有听力损失？
根据美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging，NIA）的数据，约有三分之一的老年人患有听力损失。NIA指出，随着年龄增长，患听力损失的概率还会增加。
听力为何与寿命延长有关？
听力损失与寿命延长之间的联系有几个可能的原因。崔博士解释道：“听力与我们如何与世界互动密切相关。当人们失去听力时，常常会从社交活动中退出，这可能导致生活质量下降、社会孤立，甚至提前出现认知衰退。”
听力损失还可能对健康产生间接影响。马萨诸塞州眼耳科诊所（Massachusetts Eye and Ear）的听力学临床主任米根·P·里德（Meaghan P. Reed）博士表示：“许多未接受治疗的听力损失患者可能害怕就医，或难以理解医生的医疗指示和治疗计划，这可能导致延迟或避免必要的医疗护理。”
里德补充说，听力损失带来的社交孤立和认知刺激减少，是已知的认知衰退风险因素。“研究表明，未治疗的听力损失患者罹患痴呆症和其他认知障碍的风险显著更高。此外，未经治疗的听力损失往往会增加医疗费用和生活开支，带来经济压力。这些因素共同导致整体健康和生活质量下降，最终可能缩短寿命。”
我如何知道自己是否需要助听器？
俄亥俄州立大学韦克斯纳医疗中心（The Ohio State University Wexner Medical Center）的耳鼻喉科医生罗伯特·J·麦克埃拉克（Robert J. Macielak）博士表示，确定是否需要助听器的最佳方法是进行听力测试。但他也指出，有一些信号可能表明是时候预约听力检查了。
麦克埃拉克博士说：“如果你在嘈杂环境中或打电话时听不清、听不到孩子的声音，或者发现自己需要依靠读唇来理解对话，这些都是应该进行听力检查的信号。”崔博士补充说：“亲人往往比你自己更早注意到这些变化。”
如果你怀疑自己可能有听力问题，里德博士表示你可以尝试一些方法进行初步判断。“现在有一些在线听力筛查应用程序，有时被非处方助听器用于设备设置，”她说，“这些应用程序可用于长期监测听力变化，但它们不是全面的听力测试。”
你的家庭医生也可以进行基础的听力测试，但这些测试通常只是简单的“通过/未通过”评估，而不是深入的分析。在这种情况下，你可能会被推荐给听力专家进行更详细的评估。
崔博士表示：“随着非处方助听器的出现，现在有比以往更多的选择来获得听力支持。我鼓励任何出现听力困难迹象的人先进行听力测试。你可能会惊讶于有如此多有效的解决方案可供选择。”
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