许多人将衰老与衰退联系在一起，但越来越多的研究表明，人生中一些更好的年华可能出现在晚年。现在，一项新研究发现，对变老持积极态度可能对你的衰老过程产生重大影响。
这项发表在《老年医学》期刊上的研究分析了11000多名65岁及以上参与美国健康与退休研究（一项针对美国老年人的长期调查）的人的数据。研究人员观察了一系列指标，例如通过认知测试追踪心理能力的变化，并通过评估步行速度来衡量身体功能。
研究参与者被跟踪长达12年，研究人员检查了每个人的表现，而不是参与者的平均变化。在研究期间，45%的参与者在身体功能或心理能力方面表现出改善，其中约32%表现出认知能力改善，28%表现出身体功能改善。
值得注意的是：在研究期间，许多参与者的能力保持不变，而非下降。具体来说，51%的人在认知能力方面保持稳定或改善，38%的人在步行速度方面保持稳定或改善。
当研究人员深入探究为什么一些老年人随着时间推移有所改善而其他人却没有时，他们发现了一些有趣的现象：那些对老龄化持更积极信念的人，在认知和身体表现方面改善的可能性更大。
【专家介绍】Thea Gallagher博士，纽约大学朗格尼健康中心临床副教授，《Mind in View》播客联合主持人；Hillary Ammon博士，焦虑与女性情感健康中心临床心理学家。
研究人员在研究中写道："我们的发现强调了培养或强化年龄信念的积极态度，以及重新定义老龄化，使其包含改善可能性的必要性。"
这并不是第一个表明心态可能影响你衰老程度的研究。以下是背后的原因。
为什么心态可能影响你衰老的程度？
需要注意的是，该研究发现了对老龄化持积极心态与随着时间推移改善之间的联系——它并没有表明正确的心态实际上"导致"这些变化。不过，专家表示这种联系很可能是有原因的。
今年2月发表在《心理神经内分泌学》期刊上的研究分析了726名参与"美国中年研究"的女性的数据。研究人员发现，那些表示对变老有更高程度焦虑的女性，其表观遗传衰老速度也更快——这是一种基于DNA化学变化的生物年龄测量方式。研究人员得出结论："关于健康下降的恐惧可能会在生物学上表现出来，并导致加速衰老过程。"
那么，恐惧是如何"在生物学上表现出来"的呢？根据纽约大学朗格尼健康中心临床副教授、《Mind in View》播客联合主持人的Thea Gallagher博士的说法，这些信念很可能会影响行为。她解释道："如果有人认为衰老意味着不可避免的衰退，他们可能不太可能锻炼身体、在精神上挑战自己、保持社交联系或寻求治疗，因为他们认为这不会有多大区别。另一方面，那些相信自己可以继续成长和适应的人往往更有可能参与支持健康老龄化的行动。"
Gallagher说，这在心理学中很常见。"我们经常看到我们的期望塑造我们的行动，随着时间的推移，这些行动又塑造我们的结果，"她说。
焦虑与女性情感健康中心的临床心理学家Hillary Ammon博士表示赞同。她指出，对变老感到焦虑或不快乐可能会加剧焦虑。Ammon说："慢性焦虑可能会开始直接对人的身体健康产生负面影响。"她补充说，这还可能增加抑郁风险，从而降低一个人拥有良好饮食和锻炼习惯的可能性，随着时间推移使整体健康状况恶化。
Ammon说，对变老持消极态度还会提高压力激素皮质醇的水平。"这可能会影响睡眠，使血糖波动，并增加炎症，"她说，并指出所有这些都与随着时间推移的健康状况恶化有关。因此，反过来也可能是真的：对变老持积极心态可能有助于更好的睡眠、血糖管理等。
不过，Gallagher警告说，"重要的是不要过分简化研究结果。"明确地说，这些数据并不表明人们可以通过思想让自己变得健康。
为什么一些老年人会表现出改善？
Gallagher表示，可能不仅仅是信念系统在起作用。她说："我们的大脑和身体在一生中都保持着显著的适应性。人们可能会从慢性压力中退休，变得更加身体活跃，改善睡眠，加强社交关系，或者终于有时间投资于爱好和学习。"
大脑也可以随着时间形成新的连接。Gallagher说："认知和情感成长不会在某个特定年龄停止。事实上，许多老年人在调节情绪、优先考虑最重要的事情以及放下曾经引起不必要压力的事情方面变得更好。"
Gallagher说，衰老可能带来挑战，但也带来了韧性、视角和更健康习惯等好处。
如何将这些应用于你的生活
根据Gallagher的说法，这些发现表明衰老比许多人意识到的更具灵活性。她说："虽然我们中的没有人能控制老化的每一个方面，但我们对我们健康和福祉的影响比我们有时给自己认可的要大。"
Gallagher建议，与其试图阻止衰老过程，不如问问自己如何在变老的过程中继续成长。她说："保持身体活跃、培养有意义的关系、继续学习新事物，以及抵制文化叙事中认为变老自动意味着衰退的观点，都可以帮助人们以更健康、更充实的方式衰老。"
Ammon说，如果你在对衰老持积极心态方面遇到困难，以至于干扰了你的日常生活，那么与心理健康提供者交谈是个好主意。她说："像我这样的治疗师专门从事健康焦虑治疗。"
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