一种可能改变游戏规则的突破,正在抗击癌症特别是胰腺癌的斗争中点燃希望。胰腺癌是目前致死率最高的癌症类型之一。1期临床试验结果显示,个性化mRNA疫苗的疗效显著优于标准治疗方案。尽管这项研究仅涉及16名参与者,但近半数患者在接受末次治疗后长达六年仍保持健康存活。作为参照,胰腺癌患者确诊后仅四分之一能存活一年。我们邀请到研究负责人——纪念斯隆-凯特琳癌症中心奥拉扬癌症疫苗中心主任文诺德·巴拉钱德兰医生。医生,感谢您接受我们的采访。这些数据相当惊人,您认为前景如何?
正如您提到的,胰腺癌一直是治疗难度最大的癌症之一。利用这项前景广阔的RNA技术激发强效免疫反应,从而改善患者预后,这确实令人振奋。虽然研究规模较小,但继续推进这条路径非常值得期待。
谈到胰腺癌时,我们常感觉它如同死刑判决。而您的数据显示样本中近半数患者产生应答,其中8人有7人在数年后依然健康。若接受标准治疗,按胰腺癌患者平均存活率推算,可能无人能存活这么久,对吗?
本研究的核心问题并非验证疫苗是否延长生存期——这类验证通常需通过随机对照试验,将患者分为实验组和对照组。我们真正关注的是:能否训练免疫系统对胰腺癌这种肿瘤学领域最具挑战性的癌症产生强效免疫反应?历史上,胰腺癌对任何免疫疗法都极难奏效。研究发现,我们确实能对最难治的癌症激发强效免疫反应,而当实现这一点时,患者生存期显著延长。这令人振奋,当然需要更大规模试验验证,目前相关试验正在进行中。
近年来mRNA技术因新冠疫情已家喻户晓。请谈谈其在此研究中的意义,以及对其他癌症的潜在影响。
有趣的是,本临床试验启动甚至早于疫情爆发,因为mRNA技术的起源本就在癌症领域。首例患者于2019年12月接受治疗,当时疫情尚未开始。但疫情让我们认识到这项技术的强大优势:能快速、安全且高效地开发疫苗。如今令人振奋的是,该技术同样能用于治疗最难治的癌症。若能成功治疗胰腺癌,或许可为其他难治癌症提供新范式,未来前景光明。
数年前我采访胰腺癌专家时,一位父亲死于该病的肿瘤学家曾说:“我是胰腺癌专科医生,却连自己父亲的病都未能及早发现。”这正体现了该癌症的凶险程度。作为科学家,您看到这些早期成果时,与团队有何感想?
这确实令人激动,因为学界曾认为胰腺癌过于顽固,难以应用癌症疫苗或免疫疗法。当看到这些疗法在胰腺癌中可能奏效时,我们倍感振奋。更重要的是,若能在胰腺癌中成功,或许其他癌症也能实现突破。最振奋人心的正是:当前治疗下90%患者在确诊五年内死亡,任何能改善预后、延长生命的新疗法都意义重大,这让我们深感欣慰。
这确实是令人惊叹的突破。期待后续研究和试验带来更多成果。感谢您分享这项重要工作。
感谢您的邀请。
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